社稷坛位于龙首山巅偏东，乃历代中州人皇祭祀天地、祷告山河之所，亦是沟通地脉、汇聚王朝气运的核心节点。坛下百丈，有一处天然形成的巨大石窟，内蕴地火灵脉与龙气交汇，被皇甫氏先祖以无上阵法封锁、经营，称为“潜龙渊”。此处不仅是修炼宝地，更藏有皇室诸多隐秘传承与重宝，寻常宗室不得入内，守卫之严，堪称皇城之最。
今夜，潜龙渊入口处的守备，却被一股来自最高处的密令，临时调换成了另一批绝对忠诚于大皇子皇甫绝的“暗影卫”。这些黑袍覆体的身影，如同真正的影子，悄无声息地融于黑暗，隔绝了内外一切声息。
渊内，与外界想象的幽暗潮湿截然不同。石窟开阔，高不见顶，四壁并非岩石，而是某种温润如玉、自发微光的奇异材质，其上镌刻着密密麻麻、蕴含山河社稷之象的古老符文。地面中央，一方巨大的圆形玉台，玉台之上，按照九宫方位，矗立着九尊大小不一、样式古朴、色泽各异的青铜大鼎虚影。这正是中州社稷鼎的本体所在，亦是五方镇世神鼎中，唯一被皇族明确掌控、置于明处的核心。九鼎虚影并非实体，而是社稷鼎本源力量于此节点的显化，彼此气机相连，与中州地脉、乃至整个玄天世界的部分本源隐隐呼应，散发出浩瀚、厚重、不容亵渎的威严。
玉台前方，两道身影肃立。正是大皇子皇甫绝与太傅百里奚。皇甫绝已换去蟠龙锦袍，身着一套贴身玄色软甲，勾勒出精悍体魄，腰间悬着一柄无鞘古剑，剑身暗红，似有血光流动。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，死死盯着玉台上的九鼎虚影，胸膛微微起伏，显是心潮激荡。百里奚则依旧一身玄色儒衫，手持一杆非金非木、顶端镶嵌着一枚浑浊灰珠的奇异手杖，苍老的面庞在玉壁微光映照下，更显深沉莫测，唯有那双眼睛，幽深如古井，倒映着鼎影流光。
“太傅，一切可准备妥当？” 皇甫绝声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“殿下放心。” 百里奚缓缓开口，声音沙哑，“‘偷天换日血炼神契’之基，在于‘偷天’，需先引动一丝与目标神器同源、或位格相近之力为‘引子’。社稷鼎乃五方镇世神鼎之一，与那太极神鼎同出补天遗泽，正是最佳选择。今夜，老臣将以此渊中积蓄千年的地火龙气为薪，以殿下精血为引，辅以秘传古阵，强行从这社稷鼎本体中，剥离、窃取一丝最本源的‘鼎魄灵韵’。以此灵韵为基，炼成‘偷天引’，方能在日后针对太极神鼎时，事半功倍。然此举凶险，社稷鼎自有灵性，更有皇朝气运与地脉加持，一旦触动其守护机制，反噬非同小可。殿下需谨守心神，无论发生何事，不可中断精血输送，更不可心生惧意退却，否则前功尽弃，你我皆死无葬身之地。”
皇甫绝深吸一口气，眼中狠厉之色一闪：“孤知晓。为皇甫氏千秋，为神器归位，孤无惧。” 他咬破舌尖，逼出一滴蕴含本命精元、色泽暗金、隐隐有龙形虚影盘旋的皇族精血，悬浮于指尖。血液一出，他脸色顿时苍白几分，气息也萎靡了些许，但眼神愈发坚定。
百里奚不再多言，手中奇形手杖顿地，杖头灰珠骤然亮起幽光。他口中念念有词，声调古怪艰涩，仿佛来自上古的呓语。随着咒文响起，潜龙渊四壁那些沉寂的古老符文逐一亮起，光芒流转，最终汇聚于玉台之上。地面微震，玉台下方，隐隐传来地火奔腾与龙脉低吟之声，道道赤红与金黄交织的光流，自地底涌出，注入九尊社稷鼎虚影之中。鼎身嗡鸣，虚影愈发凝实，散发出的威压也随之暴涨，令渊内空气都变得粘稠沉重。
“就是此刻。” 百里奚厉喝一声，手中杖猛地指向皇甫绝指尖那滴精血。精血受引，化作一道血线，激射向玉台中央，主鼎虚影的鼎口。与此同时，百里奚左手掐诀，右手杖划出玄奥轨迹，无数细密的、散发着不祥与窃取意味的暗红色符文自杖尖涌出，紧随精血之后，扑向九鼎，意图渗入鼎身，剥离灵韵。
血线与暗红符文甫一接触鼎身，异变陡生。
“铛”
一声仿佛源自亘古、充满愤怒与威严的洪钟巨响，猛然自九鼎虚影中爆发。不，是九鼎齐鸣。声浪如有实质，瞬间横扫整个潜龙渊。四壁玉质符文光芒乱闪，地面剧震，碎石簌簌落下。那滴皇族精血与暗红符文，如同撞上了烧红的铁板，瞬间汽化、湮灭。一股难以形容的、厚重如天倾、凛冽如天威的反震之力，沿着精血与符文的联系，狠狠轰向施术的两人。
“噗。” 皇甫绝首当其冲，如遭万钧巨锤轰击，猛地喷出一大口鲜血，内中竟夹杂着内脏碎片。他整个人倒飞出去，重重撞在后方玉壁之上，软甲寸寸碎裂，骨骼不知断了多少，气息瞬间萎靡到极点，眼前发黑，几乎昏死过去。那柄暗红古剑脱手飞出，嗡鸣不止。
百里