积雪不化，山腹中有上古时期留下的冰洞...但那里是朝廷禁区，有重兵把守。\"

    \"禁区？\"沈知微眯起眼睛，\"为什么朝廷要封锁一座雪山？\"

    三人对视一眼，答案不言而喻——朝廷一定在隐瞒什么。

    天色渐亮，他们简单处理了伤口，决定先找个安全的地方从长计议。沈知微将刀柄贴身藏好，每走一步都能感觉到它传来的微弱脉动，像是青岚和裴厌的心跳。

    走出竹林，远处出现一个小村庄。村口的老槐树下，几个农妇正在打水。看到三个满身伤痕的陌生人，她们警惕地后退。

    \"我们遇到山匪了。\"素心机敏地编造借口，\"能讨碗水喝吗？\"

    农妇们犹豫片刻，还是给了他们水和一些干粮。沈知微注意到其中一个农妇右手的小指缺了一截，伤口处呈现出不自然的金属色。

    \"大娘，您的手...\"她试探地问。

    农妇慌忙用袖子遮住：\"去年打铁时不小心...烫的。\"但闪烁的眼神出卖了她。

    离开村庄后，沈知微低声道：\"锈毒已经蔓延到这么远的地方了。\"

    \"而且朝廷显然在隐瞒真相。\"素心忧心忡忡，\"普通百姓甚至不知道锈毒的存在，只当是怪病。\"

    他们在附近山腰找到一个废弃的樵夫小屋暂时安顿。阿岩去周围找草药，素心则用火引琴的断弦为沈知微缝合手掌的伤口。

    \"你会弹琴吗？\"沈知微问。

    素心摇头：\"只有守护者一脉能弹奏《净魂曲》。不过...\"她犹豫了一下，\"青岚师兄说过，如果有一天他不在，而血锈刀有异动，可以尝试用琴弦接触刀柄。\"

    沈知微立刻取出刀柄和古琴。她小心地用一根完好的琴弦触碰刀柄——

    琴弦瞬间绷直，发出一个清越的音符。刀柄上的暗红色丝线如同活过来般蠕动，与琴弦缠绕在一起。紧接着，一段旋律自动从琴弦上流淌而出，仿佛有无形的手在弹奏。

    素心惊讶地瞪大眼睛：\"这是《传心谣》！青岚师兄在通过琴弦与你交流！\"

    旋律持续了约半刻钟，期间沈知微闭目凝神，仿佛看到青岚站在面前说话。当琴声停止时，她睁开眼睛，脸上浮现出坚定的神色。

    \"他说了什么？\"素心急切地问。

    \"'影'被封印在寒髓山的冰魄洞中，但封印正在减弱。\"沈知微复述道，\"朝廷确实在寻找它，而且已经派出一支由'铁面判官'崔无忌带领的队伍前往北方。我们必须赶在他们前面。\"

    \"崔无忌？！\"刚采药回来的阿岩听到这个名字差点摔了药篓，\"那个活阎王？据说他全身都被改造过，能随意控制锈毒！\"

    沈知微握紧刀柄：\"不管是谁，都不能让'影'落入朝廷手中。\"

    夜幕再次降临，三人决定在小屋休整一夜，明日分头行动——素心和阿岩南下联络残存的净火教徒，沈知微则独自北上寒髓山。

    夜深人静时，沈知微再次尝试进入刀内世界。这次有了经验，她很快找到了方法——集中精神想象血锈刀的红光包围自己，意识便轻易地穿透了某种屏障。

    暗红色的空间比上次更加不稳定，雾气翻腾得厉害。青岚和裴厌的身影被更多黑丝缠绕，看起来疲惫不堪。

    \"你们怎么样？\"沈知微不敢靠太近。

    \"暂时无碍。\"裴厌的声音有些虚弱，\"'蚀'的活性部分在适应这个空间...