\"不对劲...\"韩牧野强忍伤痛坐直身子，\"绕道，直接回竹溪庄！\"
护卫队长面露难色：\"韩庄主，按规矩应当先到县衙报到...\"
\"刘护卫对不住，没时间了！\"韩牧野压低声音，\"你看那些守城士兵，根本不是县衙的人！\"
小石头闻言一惊，仔细望去，果然发现城墙上多了几个陌生面孔，正虎视眈眈地盯着他们的马车。
护卫队长当机立断：\"改道竹溪庄！快！\"
马车调转方向，沿着小路疾驰而去。车轮碾过崎岖的山路，颠簸得韩牧野伤口渗出血来，他却紧咬牙关一声不吭。
\"师父，您的伤...\"小石头心疼地看着师父苍白的脸色。
\"无妨...\"韩牧野额上渗出冷汗，\"再快些...\"
暮色四合时，竹溪庄园的轮廓终于出现在山坳间。远远望去，庄子里炊烟袅袅，似乎一切如常。但韩牧野的眉头却越皱越紧——庄子外围的岗哨不见了。
\"停下！\"韩牧野突然低喝。
马车戛然而止。护卫队长不解地回头：\"韩庄主？\"
\"太安静了...\"韩牧野示意小石头扶他下车，\"平日这个时候，庄口的晒谷场上该有不少人才对。\"
小石头心头一紧：\"师父是说...\"
韩牧野没有回答，从怀中取出一个铜哨，吹出三长两短的鸟鸣声。片刻后，庄子方向传来一声同样的回应。
\"是张猎户的暗号！\"小石头惊喜道。
不多时，一个精瘦的汉子从树丛中钻出，正是庄里的猎户张叔。
\"庄主！可算把您盼回来了！\"张叔激动地握住韩牧野的手，随即压低声音，\"庄里出事了，您快随我来...”
跟随张叔绕到庄子后山的一处隐蔽山洞，韩牧野终于见到了妻子苏月禾。七个月身孕的她正指挥庄里妇孺整理物资，见丈夫归来，先是一喜，随即泪如雨下。
\"夫君...\"苏月禾挺着肚子快步上前，却被韩牧野一把扶住。
\"娘子，你身子重，别急...\"韩牧野心疼地看着妻子憔悴的面容，\"发生什么事了？\"
苏月禾抹去眼泪：\"三日前，一队官兵突然包围庄子，说要抓你问罪。幸好孟知县提前派人报信，我们才来得及躲进山里...\"
小石头闻言大怒：\"又是郭家的人！\"
\"不知到底是何人...\"苏月禾从怀中取出一张告示，\"他们说夫君勾结叛逆，朝廷已经下了海捕文书...\"
韩牧野接过告示一看，脸色骤变：\"假的！这印信是仿造的！\"
“刘护卫你受累将此间种种禀告方大人一声。”
“好，韩庄主那你们保重，我这就回去报信。”
“多谢！”送走了刘护卫一行，韩牧野再次走向自家娘子见她大着肚子虽然疲惫，人安全悬着的心总算是落地了。
\"我们也是这么想，所以没上当。\"苏月禾抚着隆起的腹部，\"但那些人搜不到人，就占了我们的庄子，还扬言要烧山...\"
韩牧野眼中寒光一闪：\"好个郭家，这是要赶尽杀绝啊！\"
山洞深处，韩牧野召集庄里青壮商议对策。借着火把的光亮，他仔细询问了庄里的损失——粮仓被洗劫一空，十几户人家刚建好的房屋被砸，所幸乡亲们都及时躲进了山里。
\"庄主，咱们跟他们拼了！\"几个年轻后生义愤填膺。
\"不可莽撞。\"韩牧野摇头，\"对方有备而来，硬拼只会白白送死。\"
苏月禾忽然开口：\"夫君...\"
“娘子莫怕！”
“诸位，此番是我连累了大家，这些人是冲着我来的……”
“不，师父，是我连累了大家，对不住！”一旁的小石头刚和妹妹小雨团聚，听到自家师父这么说，心中愧疚不已。
他松开妹妹的手走上前跪到大家面前，满脸泪水的道“诸位叔伯兄弟，婶子们，是我连累了大家这些人是冲着我家来的，师父他，也是为了保护我才受伤的，我对不起大家，为了不连累大家明日我就去县衙找他们……”
“石头，不可，那些人不是善茬！”韩牧野道。
“就是啊，石头你莫要冲动 还有，咱们竹溪农庄本就是一家人，若不是庄主和夫人心善，我们这些人早就冻死，饿死被人杀了。”
“就是，石头，这世道大家活着不易，钱财都是身外之物，咱们有手有脚还能再白手起家，没事的，只要人活着就有希望……”
“是啊！大家伙咱们本就是一无所有这点事算个什么，田地咱们再开