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李世民给了她更大的权限,允许她进入将作监下属的一处冶炼工坊。在这里,曹婉儿带来了更具颠覆性的变革:
她仔细观察了当时的炼铁竖炉,立刻指出鼓风效率低下的问题。
她凭借对空气动力学和热力学的理解,设计了多囊并联的“水排”鼓风机(利用水流驱动多个皮囊交替鼓风),并改进了风道设计,使风压更足,更均匀地送入炉膛。
同时,她提出在矿石中按精确比例加入石灰石作为熔剂(解释为“点石成金,化渣为宝”),有效去除杂质,提高生铁质量。
当第一炉采用新法炼出的生铁,其色泽、硬度都远超旧法产品时,将作监的大匠们彻底折服。
面对生铁太脆、熟铁太软的难题,曹婉儿“复原”了炒钢法。她指导工匠在特制的反射炉(她设计草图)中,将生铁加热到半熔融状态,并不断搅拌(“炒”),利用空气中的氧脱碳。
她更将现代金属热处理知识简化运用,提出了针对不同用途(刀剑需要硬刃韧背,农具需要整体韧性)的差异化淬火、回火工艺,并强调使用不同温度的水、油甚至盐水(她称为“寒泉”、“温汤”、“咸露”)
作为淬火介质的重要性。当第一批采用新法锻造的陌刀,轻松斩断旧式刀剑时,在场的武将们眼睛都直了。
曹婉儿甚至提出了“度量衡精校”和“标准模具”的概念。
她制作了相对精确的铜尺、铜升样本,要求重要部件按统一尺寸打造,以便更换和维修。这虽然初期推行艰难,却为未来的规模化生产埋下了种子。
工业领域的成功,带来的利益触动更为巨大。许敬宗感到了前所未有的恐慌。
曹婉儿所掌握的“奇技”,不仅让她在皇帝心中的地位日益稳固,更可能从根本上改变权力结构——
谁掌握了更先进的生产力,谁就掌握了更大的话语权。他不能坐视一个不受控制的变量崛起。
这一次,许敬宗的手段更加阴险。
他暗中收买了冶炼工坊一个贪婪的工头,指使其在关键一炉为前线赶制兵器的钢材淬火时,偷偷将曹婉儿要求的高纯度“寒泉”
(其实是深井冷水)换成了温度较高的“温汤”(温水),并减少了淬火时间。意图让这批兵器在战场上因硬度不足而崩裂,造成重大伤亡,从而将
“技术失误”和“妖法无效”的罪名扣在曹婉儿头上,甚至牵连信任她的李世民!
许敬宗的阴谋几乎得逞。前线急报,部分新式陌刀在激烈交锋中发生了非正常的断裂!消息传回,朝野震动。许敬宗及其党羽立刻像嗅到血腥的鲨鱼般扑了上来。
朝堂之上,许敬宗声泪俱下,痛心疾首:
“陛下!臣早有谏言,曹婉儿之法,妖异难测,非我大唐正道!今观之,其所谓‘神兵’,竟在阵前自毁,致使我将士枉死,此乃天罚!妖女祸国,其心可诛!请陛下即刻将其下狱,明正典刑!”
阴妃、韦贵妃一系的官员也纷纷附和,一时间“妖女”、“祸水”之声不绝于耳。
李世民脸色铁青,目光如刀般射向站在殿中的曹婉儿。
巨大的压力如山倾倒,殿内空气仿佛凝固。所有大臣的目光都聚焦在她身上,有愤怒,有怀疑,有幸灾乐祸,也有如房玄龄、杜如晦等少数人的忧虑与审视。
曹婉儿挺直脊梁,脸上没有一丝慌乱,只有被污蔑的愤怒和洞悉一切的冷静。
她没有急于辩解,而是深吸一口气,朗声道:“陛下!兵器断裂,婉儿痛心疾首!然,事出必有因。
婉儿恳请陛下,允臣即刻前往工坊,彻查此批兵器锻造、淬火之全过程!
并请将断裂兵刃与同炉合格兵刃一同取来,当殿验看!若真是婉儿之法有误,甘受千刀万剐!但若有人从中作梗,构陷忠良,也请陛下还婉儿一个清白,还前线将士一个公道!”
她的声音清澈而坚定,那份坦然与自信,让喧嚣的朝堂为之一静。
李世民深深地看着她,从她眼中看到了那份熟悉的、毫无杂质的赤诚与执着——
那正是“一片冰心在玉壶”的光华。他沉声道:“准!着大理寺协同婉儿,彻查此案!相关人等,严加看管!”
调查在曹婉儿主导下迅速展开。她运用超越时代的“刑侦”思维(逻辑推理、痕迹检验):
详细查验工坊记录,核对淬火时间、水温记录(发现记录有篡改痕迹);
询问所有当值工匠,找出证言矛盾;最关键的是,她对断裂兵刃和同炉未使用的合格兵刃进行仔细的物理性能对比(敲击听音、观察断口、简易弯曲测试)。
真相很快水落石出。在曹婉儿缜密的推理和确凿的证据(篡改的记录本、被收买的工头在威压下招供)面前,许敬宗精心策划的阴谋轰然倒塌。那个被收买的工头