黛玉刚要剥杏仁，就听见院外传来脚步声。袭人提着食盒进来，脸上带着几分难色："宝二爷，林姑娘，刚才听见赵姨娘在二门口哭，说......说三姑娘被忠顺亲王府的人请去说话，到现在还没回来。"
探春是赵姨娘唯一的女儿，虽平日里与赵姨娘不亲近，却是府里最有主意的姑娘。忠顺亲王府素与贾府不睦，这时候请探春去，绝非好事。黛玉和宝玉对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。
"我去看看。"宝玉起身就要走，却被黛玉拉住。她从妆匣里取出支金步摇，上面的凤凰嘴里衔着颗东珠："把这个带去给赵姨娘，让她别在门口哭，惹人笑话。就说三妹妹机灵，定能平安回来。"
宝玉拿着步摇出去，黛玉坐在窗前，心里七上八下的。她想起前日在狱神庙外看见的那个戴玉帽翅的史家表舅，听说他如今在忠顺亲王府当差；又想起贾政书房里的账册，欠忠顺亲王府的三千两银子，正是用探春的嫁妆银抵押的。
紫鹃端来一碗冰糖雪梨汤，看见她对着梅枝发呆，轻声道："姑娘别担心，三姑娘是个有造化的。前儿她还说，要跟您学绣那个'平安符'呢。"
黛玉接过汤碗，梨汤的甜香里混着淡淡的药味。她忽然想起母亲留下的那些苏绣，其中一幅百子图上，每个孩子的衣襟上都绣着个小小的"忍"字。原来长辈们早就知道，这深宅大院里，平安二字从来都带着隐忍的重量。
傍晚时分，探春终于回来了。她穿着件石青披风，脸上带着倦色，却依旧挺直着脊背。赵姨娘扑上去要哭，被她一个眼神制止了："娘，我没事。王爷只是问了些府里的近况，还赏了些点心。"
她走进潇湘馆时，黛玉正对着烛火绣荷包。荷包上绣着两只鸳鸯，一只翅膀已经绣好，另一只刚起了个头。探春坐在她身边，看着烛火在绣绷上投下的影子，忽然开口："忠顺亲王问起那封密函了。"
黛玉的针顿了顿，针尖刺破了指尖，血珠滴在翠绿色的缎面上，像点染的荷叶。"你怎么说的？"
"我说不知道。"探春的声音平静，"他还问起姐姐在宫里的近况，我说姐姐一切安好，只是念着家里。"她拿起桌上的杏仁，放进嘴里慢慢嚼着，"王爷书房里挂着幅画，画的是江南的烟雨楼，跟我小时候在林姑父家见过的一模一样。"
黛玉的心猛地一跳。父亲的烟雨楼画轴，一直收在樟木箱的最底层，抄家时都没被搜走。忠顺亲王怎么会有一模一样的画？
"画轴上有题字吗？"
"有。"探春回忆着，"写着'江南春色，不及京华'，落款是......'海客'。"
"海客"是林如海的别号。黛玉手里的绣针"当啷"一声掉在地上，滚到妆台底下，像颗藏不住的心事。父亲与忠顺亲王，这两个看似毫无交集的人，竟有这样的牵连？那封密函背后，藏着的或许不只是盐引案那么简单。
夜深了，宝玉来接探春回房。路过沁芳闸时，看见冰面上冻着只蜻蜓，翅膀还保持着振翅的模样。探春忽然说："宝二哥，若有一天我要离开贾府，你和林妹妹......会记得我吗？"
宝玉看着她被月光拉长的影子，忽然想起那年放风筝，探春的凤凰风筝与一只陌生的喜字风筝缠在一起，最终断了线飞向远方。他握紧手里的灯笼，光晕里的雪粒像无数闪烁的星："无论你去了哪里，都是咱们家的三姑娘。"
潇湘馆的灯还亮着。黛玉把那幅百子图铺开在案上，借着烛火仔细看。在最角落的那个孩子衣襟上，"忍"字旁边还有个极小的爪印，像猫爪又像鸟迹，与父亲旧书里夹着的那片枯叶上的痕迹一模一样。她忽然明白，母亲信笺里说的"事关重大"，远比她想象的更复杂。
窗外的梅花被风吹落几片，落在窗台上，像谁递来的密信。黛玉把百子图折好藏进箱底，指尖还残留着布帛的纹路。她知道，这个冬天不会平静，那些藏在画里、字里、记忆里的秘密，迟早会像冰下的鱼，一一浮出水面。
第四折 朝堂波谲系深宅
荣国府的腊八粥熬得正香，糯米混着桂圆的甜气漫过整个院子。贾母坐在上首，看着贾政分粥，银簪在晨光里泛着柔和的光。宝玉刚要接过自己那碗，就见小厮慌慌张张跑进来，棉袍上沾着泥雪："老爷，宫里......宫里来人了！"
传旨的太监脸色凝重，手里的明黄圣旨像块沉甸甸的冰。"奉天承运皇帝，诏曰：户部侍郎参奏前御史李嵩私通贾府，构陷忠良，着即押入天牢。荣国府贾政暂行居家思过，不得与外臣往来。钦此。"
贾政接旨的手在抖，圣旨的边缘割得掌心生疼。贾母手里的粥碗"当啷"掉在地上，白瓷碎片混着米粒溅得到处都是，像一场突如其来的雪。王夫人眼前一黑，被鸳鸯死死扶住，嘴里喃喃着："怎么会这样......怎么会这样......"
黛玉站在宝玉身后，能闻到他身上淡淡的墨香突然变得滞重。他