张老三眉头皱了皱，看了看秦氏，又看了看宝玉真诚的眼神，紧绷的脸色才稍稍缓和了些。他叹了口气，走到一旁的木凳上坐下，拿起桌上的粗瓷碗喝了一口水，缓缓说道：“不瞒你们说，我们真不知道秦忠在哪。他五年前回来过一次，那次回来，他神色慌张，身上还有伤。我们问他发生了什么事，他只说惹上了不该惹的人，让我们别问，也别去找他。之后他就匆匆离开了，再也没有消息，我们也不知道他去了哪里，是死是活。”
宝玉心中一沉，没想到秦忠竟已失踪五年。他不甘心，又追问道：“大叔，那您二位可知道秦大爷还有哪些旧相识？比如他以前的朋友、同事，或者经常来往的人。说不定他们知道秦大爷的下落，或者能提供一些关于他的线索。”
秦氏坐在一旁，双手紧紧攥着衣角，仔细回忆着。过了片刻，她抬起头，看着宝玉说：“秦忠从前在绸缎庄当伙计的时候，认识了一个叫李二的人。两人脾气相投，很快就成了好朋友，经常一起喝酒聊天。后来秦忠离开绸缎庄，两人也一直有来往。李二现在在城西开了家小酒馆，你们不妨去那问问他，说不定他知道些什么。”
宝玉心中一喜，连忙对着二人拱手道谢：“多谢大叔、大婶告知，若是我们能找到秦大爷，或是查清‘暗影’的罪行，定不会忘了您二位的帮助。”说完，他又叮嘱道：“大叔、大婶，此事关乎重大，还请您二位不要对外人提及，以免引来‘暗影’的报复。”
张老三和秦氏连忙点头：“我们知道，你放心吧，我们不会乱说的。”
宝玉带着茗烟，转身离开了铁匠铺。走出没几步，茗烟又忍不住抱怨：“公子，这都跑了大半天了，就只问出一个开酒馆的李二，还不知道他会不会说实话。这东奔西走的，何时是个头啊？我的腿都快酸了。”
宝玉停下脚步，拍了拍茗烟的脑袋，语气严肃：“别抱怨了。为了贾府，也为了林妹妹，再辛苦也得坚持。若是不能尽快查清‘暗影’的阴谋，贾府一旦出事，我们所有人都没有好下场。赶紧走，咱们去城西找李二。”
茗烟不敢再抱怨，只能跟着宝玉，朝着城西的方向走去。
第三折 酒馆探寻遇波折
夕阳西下，金色的余晖洒在城西的街道上，将路边的房屋都染上了一层温暖的色调。宝玉和茗烟终于来到了城西，远远便看到一家挂着“李记酒馆”木牌的小店。酒馆的门面比铁匠铺稍大一些，门口摆着几张破旧的木桌，几个酒客正坐在桌旁，一边喝着酒，一边大声聊着天，气氛热闹非凡。
宝玉整理了一下身上的粗布衣服，带着茗烟走进酒馆。刚一进门，一股浓烈的酒香便扑面而来，混合着菜肴的香气，让人不由得食欲大开。酒馆内光线昏暗，墙壁上挂着几幅褪色的字画，墙角堆放着几个酒坛，坛口用红布封着。柜台后，一个穿着灰色短打的掌柜正低头拨着算盘，听到脚步声，抬起头看向宝玉和茗烟。
宝玉走上前，对着掌柜拱了拱手，赔笑道：“掌柜的，打扰了。听闻李二掌柜在这，我找他有点事，不知他是否在店内？”
掌柜的上下打量了宝玉一番，见他穿着普通，却气度不凡，眼神中闪过一丝疑惑。他放下手中的算盘，指了指后院的方向，说道：“你找李掌柜何事？他在后院忙着酿酒呢，你要是有急事，我去帮你通传一声。”
宝玉连忙说道：“多谢掌柜的，是些旧事，劳烦您通传一声。”
掌柜的点了点头，转身向后院走去。不多时，一个身材矮胖的中年男人从后院走了出来。他穿着一身蓝色的绸缎褂子，肚子圆滚滚的，脸上堆满了肥肉，一双小眼睛眯成了一条缝，正是李二。他看到宝玉，疑惑地皱了皱眉头，走上前问道：“你找我？我不认识你啊，有何事？”
宝玉再次拱手，语气诚恳：“李掌柜，在下是荣国府的人，此次前来，是想向您打听一个人，秦忠秦大爷。听闻您与秦大爷是多年的好友，不知您最近可有见过他，或是知道他的下落？”
李二听到“秦忠”二字，脸色瞬间微微一变，眼神也变得警惕起来。他向后退了一步，双手抱在胸前，说道：“我与秦忠多年没联系了，自从他五年前离开后，我们就断了往来，他的事我不清楚。你找他做什么？”
宝玉连忙解释：“李掌柜，实不相瞒，我们正在调查‘暗影’组织的罪行。秦大爷当年似乎与‘暗影’有过接触，我们怀疑他掌握着一些关于‘暗影’的线索。此事关乎重大，不仅关系到许多无辜百姓的性命，也关系到朝廷的安危。秦大爷当年或许是被‘暗影’胁迫，若是您知道他的下落，或是有他的消息，还请告知我们，也好帮秦大爷摆脱冤屈，还他一个清白。”
李二眉头皱得更紧了，他眼神闪烁，似乎在犹豫什么。过了片刻，他还是摇了摇头，语气坚决：“我真帮不了你，我确实不知道秦忠的下落，也不清楚什么‘暗影’组织。你还是走吧，别