自昨日求见无果，他们又苦熬了一夜，却等来更令人窒息的消息——江南第二批赈粮入城了。
常茂骑着高头大马，率领亲兵押着十几辆粮车，车轮碾过青石板路的声响，像重锤敲击在粮商们的心口。
车队故意绕道繁华街巷，在“福记粮行”“广源米庄”等老字号门前缓缓经过。
常茂扯着嗓子喊道：“让让！江南赈粮进城，官仓收粮咯！”
车上的粮袋鼓鼓囊囊，印有苏州府衙鲜红封印，在晨光下格外刺目。
待车队消失在官仓方向，城内十余家专供官仓的粮铺同时挂出告示：即日起，粮价每升再降一文。
消息如燎原之火迅速传开。
贫民窟里，枯黄的茅草屋檐下，面黄肌瘦的老妪拄着枣木拐杖，浑浊的眼睛突然亮起光芒，颤抖着将手中的陶碗重重叩击门板：“降啦！粮价真的降啦！”
骨瘦如柴的孩童们光着脚丫在泥泞中奔跑，用豁了口的瓦罐当鼓，敲出杂乱却欢快的节奏。
佝偻着背的汉子们扛起锄头，咧嘴笑着互相捶打肩膀，肩头补丁摞补丁的粗布衣裳随着动作沙沙作响。
“这下能多买两升米，婆娘和娃不用吃观音土了！”
富户宅邸中，青瓦白墙的深院里，头戴瓜皮帽的老管家攥着写有告示的油纸，三步并作两步穿过游廊。
正厅内，身着绸缎的老爷们搁下翡翠烟杆，茶盏中的龙井泛起层层涟漪，“快！派人去粮铺！”胖得肚腩顶起马褂的士绅拍案而起，“把陈米都换成新粮，再囤些杂粮！”
丫鬟们捧着账本匆匆往来，银铃铛在裙摆上叮咚作响，往日安静的庭院此刻充满了急促的脚步声与兴奋的低语。
城门口，挑着菜担的小贩们将扁担往肩头一甩，吆喝声都比平日响亮三分：“新鲜的白菜！粮价降了，菜也便宜卖咯！”
整个天津城仿佛被注入了一股鲜活的力量，从最底层的草屋到气派的深宅，处处都回荡着或惊喜或庆幸的声音。
周富海瘫坐在太师椅，手中的翡翠扳指早已摘了下来，露出因长期佩戴而泛白的皮肤。
案头摆着刚送来的账本，密密麻麻的数字刺痛着他的双眼——自听从王伯庸的撺掇高价囤粮以来，已砸进去足足二十万两白银。
赵有德在屋里来回踱步，貂皮大氅下摆扫过红木茶几，将一盏青花瓷茶碗扫落在地，清脆的碎裂声让空气愈发压抑。
“这官衙分明是要赶尽杀绝！”周富海猛地拍案而起，震得账簿上的算盘珠子噼里啪啦乱跳，“先是假运赈粮扰乱民心，如今又降粮价……”
他声音发颤，额头上青筋暴起，“照这样下去，咱们手里的粮食非得烂在仓库里不可！”
“去沧州！”赵有德突然停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“那里灾情稍缓，粮价还能撑得住。只要出了天津城……”
他的话像一剂强心针，让屋内其他粮商瞬间来了精神。
众人纷纷起身，大声招呼伙计：“快！把库房钥匙拿来！”
“套车！多带些人手！”
一时间，粮行内人声鼎沸。
伙计们扛着麻袋匆匆而过，粗重的喘息声混着车轮滚动的吱呀声，在空旷的院子里回荡。
周富海站在门口，看着堆积如山的粮车，心中默默盘算着：只要能顺利运到沧州，哪怕贱卖一半，也能保住本钱……
然而，当浩浩荡荡的车队行至城门时，眼前的景象让所有人僵在原地。
天津卫的士卒们手持铁锹、锄头，正在官道上奋力挖掘。
泥土翻飞间，原本宽阔的道路已被截断成数段，深达丈余的壕沟横亘在前，宛如一道无法逾越的天堑。
带队的百户一身玄甲，腰间长刀在阳光下泛着冷光。
他扫了眼目瞪口呆的粮商们，嘴角勾起一抹冷笑：“奉指挥使令，为防流民滋扰，封路三日。”
说罢，抬手一挥，几名士兵立刻举起长枪，将路口围得水泄不通。
周富海感觉眼前一黑，险些栽倒在地；赵有德脸色煞白，踉跄着扶住马车。
“这……这是早就算计好的！”他突然转身，冲着身后的粮商们嘶吼：“快！回去找王伯庸！他一定有办法！”
寒风卷起地上的尘土，模糊了众人的视线。
粮商们望着眼前的壕沟，听着远处传来的挖掘声，一股寒意从脚底直窜头顶。
他们终于明白，自己早已陷入一张密不透风的大网，无论怎么挣扎，都逃不出天津城这方寸之地。
暮色压城之际，粮商们僵立在断路口，忽闻一阵沉重的脚步声自远处传来。
两千全副武装的士兵如钢铁洪流般涌来，长枪尖挑着的猩红战旗猎猎作响，甲胄碰撞声似闷雷滚过街巷。
带队校尉猛地勒住缰绳，战马前蹄腾空长嘶，惊得粮商们的车队马匹连连倒退。