谦。”太后抬手虚扶，目光转向赵擎，“赵统领，你说呢？沈画师今日表现，可还机警？”

    赵擎上前一步，声音平淡无波：“沈画师临危不乱，确有过人之处。若非她及时示警，恐有更多宫人受伤。”他陈述着事实，但沈知白却听出了一丝冰冷的探究——他在确认她当时的具体位置和行动。

    “嗯。”太后满意地点点头，仿佛只是随口一问。她话题一转，指向身边宫女捧着的一个锦盒：“小白献画有功，又于火中有善举，哀家甚慰。这枚紫玉禁步，便赏你了。”锦盒打开，一枚通体莹润、雕工繁复的紫色玉佩静静躺在丝绒之上，下方缀着细密的金铃流苏，华贵非凡。

    紫玉禁步！这绝非普通赏赐。禁步是约束女子仪态的饰物，太后此举，明为褒奖，暗藏敲打与掌控——她在提醒沈知白，无论她做了什么，都在这深宫掌控之中，必须谨守“本分”。

    “谢太后娘娘厚赏！民女愧不敢当！”沈知白叩首谢恩，心中寒意更甚。

    “擎儿，”太后又看向赵擎，语气带上几分深意，“陈副将受伤，左卫不可无人主事。哀家看那救人的陆七，倒是个忠勇可嘉的。擢升他为左卫代副统领，暂领陈征之职，如何？”

    赵擎身体几不可察地一僵，随即垂首：“太后圣明。陆七确有此功，臣遵旨。”他回答得毫无滞涩，但沈知白清晰地捕捉到他眼底深处一闪而过的阴鸷。太后此举，是在他掌控的左卫里，硬生生插进了一个可能不受他控制、甚至忠于陈征（或者说忠于沈毅旧部）的钉子！这是对赵擎权威赤裸裸的削弱和试探！

    “好了，都退下吧。哀家乏了。”太后挥挥手，闭上了眼睛。

    沈知白和赵擎同时行礼告退。走出慈宁宫，夜色已深。两人一前一后走在寂静的宫道上，只有脚步声在空旷中回响。沈知白捧着那枚沉重的紫玉禁步，如同捧着一块烧红的烙铁。

    在即将分道扬镳的岔路口，赵擎突然停住脚步。他没有回头，冰冷的声音在夜色中传来，清晰地落入沈知白耳中：

    “沈画师，画，我看了。”

    “画得很好。”

    “好得……让我想起了很多不该想起的事。”

    “宫中最近不太平，沈画师技艺难得，还是专心作画为好。莫要……引火烧身。”

    说完，他大步流星地消失在黑暗的宫巷深处，留下沈知白独自站在清冷的月光下。晚风吹动她手中的紫玉禁步，金铃发出细碎而冰冷的声响，如同死神的低语。

    她低头看着这华贵的枷锁，又望向赵擎消失的方向，再转头望向太医署所在的方位（陈征和陆七正在那里）。心中那幅名为复仇的画卷，线条变得更加清晰，却也更加凶险莫测。赵擎的警告言犹在耳，太后的赏赐如芒在背，而陈征的伤、陆七的擢升，则为这死局撕开了一道新的、布满荆棘的缝隙。

    引火烧身？

    沈知白嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    这火，不正是她亲手点燃的吗？

    她回到住处，关上房门，第一时间检查那枚紫玉禁步。在流苏与玉佩连接的隐秘卡扣内侧，她发现了一个极其微小的、新刻上去的记号——一个扭曲的、仿佛被火焰灼烧过的“左”字。

    这不是太后的赏赐，这是某个知情者，借着太后的手，传递给她的讯号！是警告，也是指引。

    窗外，布谷鸟的叫声再次响起，这次是三声急促，两声悠长。

    沈知白推开窗，夜风送来一张新的纸条，上面只有一行小字：

    “火已起，风将至。‘画师’保重，静待‘破军’。”

    她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。火光在她琥珀色的眼眸中跳跃，映出十七年前那片血与火交织的雨夜，也照亮了前方更加诡谲莫测的复仇之路。

    “破军……”她低声重复着这个名字，手指抚过画箱暗格中那把淬毒的薄刃。

    那是养父沈青阳勇毅将军威震禁军的独门剑法之名。

    风，终于要来了。