\"沈姑娘在做什么？\"崔瑶突然回头。
沈知白镇定地将纸条塞回袖中：\"记下辰砂的特性，回去好调配颜色。\"
崔瑶眼中闪过一丝怀疑，但没再多问。将沈知白送至尚食局门口时，她忽然压低声音道：\"沈姑娘，宫中不比外头，有些东西看见了也当没看见为好。\"
沈知白心头一跳，面上却不露分毫：\"崔尚食此言何意？\"
崔瑶意味深长地看了她一眼：\"令尊之事，姑娘还是少掺和为妙。\"
## 权谋支线
离开尚食局，沈知白心事重重地走在宫道上。父亲生前最后那封密信中的符号与《御膳录》上的标记重合，绝非巧合。她需要尽快找到李墨阳商议此事。
转过一道宫墙，前方突然传来一阵骚动。只见几名宫女惊慌失措地跑来，后面跟着太医院的学徒，抬着担架匆匆而过。沈知白侧身让路，隐约听见\"中毒\"、\"御膳\"等字眼。
\"沈姑娘。\"
一个熟悉的声音从身后传来。沈知白转身，看到李墨阳正朝她走来。他今日穿着一袭墨蓝色锦袍，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。那枚玉禁被沈知白见过多次，今日却注意到上面有一道细微的裂纹。
\"李大人。\"沈知白行礼，眼角余光扫视四周，确认无人注意后才低声道，\"尚食局有异，《二十四节气御膳录》可能是密码本。\"
李墨阳眼中精光一闪，突然提高音量：\"沈姑娘的颜料囊真是别致，可否借在下一观？\"
不等沈知白回应，他已大步上前，假装欣赏她腰间的颜料囊，实则低声道：\"今晚子时，藏书阁见。\"说完，他故意一个踉跄，撞翻了沈知白手中的颜料盘。
\"哎呀，真是抱歉！\"李墨阳手忙脚乱地帮她收拾散落的颜料，在旁人看来不过是场意外。但沈知白感觉到，他在整理《宣和画谱》时，有什么东西被迅速塞入了夹页。
\"无妨。\"沈知白配合着演戏，同时注意到李墨阳的玉禁步在阳光下闪过一丝不寻常的光泽。
李墨阳起身时，手指若有若无地划过她的袖口：\"小心收好。\"
他离开后，沈知白找了个僻静处，翻开《宣和画谱》。夹页中赫然是一张薄如蝉翼的丝绢，上面空无一物。她想起父亲曾说过，有些密信需用特殊药水才能显现。李墨阳玉禁步上的裂纹，或许就是藏药之处。
## 太后赏赐
回到画院不久，太后身边的嬷嬷来传话，说太后要见她。沈知白匆忙整理衣冠，随嬷嬷前往慈宁宫。
慈宁宫内香烟缭绕，太后正与几位重臣议事。沈知白垂首立于殿外，听见里面传来激烈的争论声。
\"北疆战事吃紧，增派援军刻不容缓！\"
\"国库空虚，哪来的军饷？何况沈钧一案尚未查明...\"
听到父亲的名字，沈知白心头一紧。这时殿门打开，裴砚之走了出来。他今日穿着绯色官服，腰间金鱼袋随着步伐轻轻晃动。见到沈知白，他微微颔首，眼中闪过一丝复杂的情绪。
\"沈姑娘，太后宣你进去。\"嬷嬷出来通传。
沈知白收敛心神，恭敬入内。太后端坐在凤椅上，虽已年过六旬，却仍精神矍铄。她身旁站着崔瑶，正低声汇报着什么。
\"知白来了。\"太后慈爱地招手，\"你父亲的事，哀家一直放在心上。今日召你来，是有样东西要赐给你。\"
太后从腕上褪下一串伽楠香珠：\"这是先帝赐予哀家的，据说能辟邪镇灾。你父亲生前最喜此物，如今转赠于你，也算是个念想。\"
沈知白跪下双手接过，指尖触到佛珠时，她敏锐地感觉到每颗珠子上都有细微的凹凸。借着谢恩低头的机会，她快速扫了一眼，发现每颗佛珠底部都刻着一个小小的名字——全是朝中重臣。
\"谢太后恩典。\"沈知白将佛珠戴在腕上，心中惊涛骇浪。这哪里是什么念想，分明是一份名单！
就在这时，裴砚之突然从外殿进来，手中端着香炉。经过沈知白身边时，他\"不小心\"绊了一下，香炉倾覆，香灰洒了一地。
\"臣罪该万死！\"裴砚之慌忙跪下收拾。
太后摆摆手：\"罢了，不过是些香灰。\"
沈知白却注意到，洒落的香灰在地毯上形成了奇怪的图案——那是一些连笔的字迹，隐约可辨是几个人名。更令人震惊的是，这些人名与佛珠上所刻的正好形成对立的两派。
\"知白，\"太后的声音将她拉回现实，\"听闻你近日在研究辰砂？\"
沈知白心头一凛：\"回太后，是为绘制《百花献寿图》做准备。\"
太后意味深长地看着她：\"辰砂遇血则变，你可知道？\"
\"略有耳闻。\"
\"有些东西，看似是颜料，实则是毒药；有些人，表面是忠臣，背地里却.