\"皇儿，北疆路途遥远，使者辛苦。\"太后慈爱地拍拍皇帝的手，却有意无意地将香炉往地龙方向推了推，\"这龙脑香有安神之效，不如放在...\"
沈知白顾不得身份暴露，茶盘\"咣当\"落地：\"陛下当心！香炉有毒！\"
一石激起千层浪。侍卫刀剑出鞘的铮鸣声中，北疆使节突然暴起，从香炉底座抽出一柄薄如蝉翼的短刀！沈知白下意识摸向袖中暗藏的辰砂粉包，却见一道绯色身影如鹰隼般从梁上掠下——
\"裴砚之？！\"
## 金蝉脱壳
绯衣官员在半空中旋身，袖箭连发，精准射中三名扑向皇帝的侍卫。落地时官帽脱落，露出一张沈知白以为此生再不能见的面容——裴砚之脸色苍白如纸，但那双桃花眼中的锐利丝毫未减。
\"裴爱卿？\"皇帝又惊又喜，\"太医明明说你...\"
\"臣有先帝所赐金丝软甲护体。\"裴砚之单膝跪地，扯开衣襟露出内里金光隐隐的甲衣，心口处一个弩箭形状的凹陷触目惊心，\"为查清幕后主使，不得已诈死，望陛下恕罪。\"
太后手中的佛珠突然断裂，乌木珠子滚落满地。沈知白注意到，其中几颗遇热后正逐渐变成血红色。
\"陛下请看。\"裴砚之拾起一颗变色的佛珠掷入香炉，炉中青烟顿时转为紫红，\"伽楠香珠遇毒则变，太后娘娘腕上的，正是监控投毒进度的工具！\"
殿内瞬间大乱。太后厉喝一声\"放肆\"，袖中突然滑出一柄匕首直刺皇帝！裴砚之闪身上前格挡，却被北疆使节从背后偷袭。千钧一发之际，一道墨色身影破窗而入，剑光如练斩断使节手腕——
\"李墨阳救驾来迟！\"
沈知白看着突然出现的两人，恍如梦中。裴砚之明明在她怀中断气，李墨阳本该在联络忠慎堂，此刻却齐聚紫宸殿。更令她心惊的是，当李墨阳与裴砚之目光相接时，两人竟微不可察地点了点头，仿佛早有默契。
\"护驾！\"殿外传来整齐的脚步声，一队肩绣火焰纹的禁军冲了进来。沈知白认出那是忠慎堂的标志，而为首者正是那日\"中毒昏迷\"的兵部尚书！
太后见大势已去，突然狂笑一声：\"你们以为这就结束了？\"她猛地扯断衣领，露出与崔瑶一模一样的火焰刺青，\"北疆铁骑已过黑水关，这江山迟早...\"
话音未落，她嘴角溢出一缕黑血，栽倒在地。裴砚之疾步上前探查，摇了摇头：\"齿藏毒囊，当场毙命。\"
## 影子之谜
风波暂息，沈知白在偏殿为裴砚之包扎伤口。他右臂被匕首划开一道三寸长的口子，血肉翻卷，却还笑着安慰她：\"不妨事，比心口那箭轻多了。\"
\"你骗我。\"沈知白手上用力，故意按痛他的伤口，\"看着我哭很好玩是吗？\"
裴砚之倒吸一口凉气：\"当时崔瑶的人就在梁上，若不做得逼真些...\"他从怀中掏出一方绣帕，\"还记得这个吗？\"
素白绢帕上绣着歪歪扭扭的青松，角落还沾着早已干涸的血迹。沈知白呼吸一滞——这是她七岁时第一次学刺绣的成品，父亲说要做成平安符带在身上。
\"你怎会...\"
\"沈大人临终前将它交给我。\"裴砚之目光柔软下来，\"十二岁那年你落水，是我不顾禁令跳进太液池；十五岁你染天花，是我冒险从宫外带进牛痘疫苗；这三年来你收到的匿名药材包裹...\"
沈知白手上一颤，药粉洒了半桌。原来那些雪中送炭的\"巧合\"，全是眼前人的精心安排。她想起父亲去世那日，灵堂外始终站着一个戴斗笠的绯衣少年，当时只当是寻常吊唁者。
\"为什么？\"
裴砚之轻轻按住她发抖的手：\"我父亲裴远，是沈大人麾下副将。二十年前北疆一战，他为掩护沈大人身中十二箭而亡。\"他解开内衫，露出腰间一道狰狞疤痕，\"这仇，我记了半辈子。\"
窗外传来脚步声，李墨阳手持密折匆匆而来。看到两人交握的手，他脚步微顿，随即公事公办地禀报：\"陛下命我们三人共查太后寝宫，寻找通敌证据。\"
## 辰砂三重变
太后寝宫幽深如墓穴。沈知白点燃烛台，火光映照下，四壁悬挂的字画突然显现出异常——那些看似普通的山水花鸟，在用辰砂描绘的关键部位都泛着诡异的紫光。
\"全是密码图。\"李墨阳用剑尖挑起一幅《寒梅图》，\"标记了各地驻军布防。\"
裴砚之则直奔梳妆台，从暗格中取出一本烫金册子：\"北疆王与太后的密信往来...等等！\"他忽然凑近烛火细看，\"这些字迹遇热在变化！\"
沈知白急忙取来辰砂粉撒在信纸上，只见原本普通的文字在粉末覆盖下，逐渐浮现出暗红色的补充内容。更