沈知白拾起那支响箭，箭尾刻着一行小字：“子时三刻，风陵渡。”
“声东击西。”她瞳孔骤缩，“他们的主力在风陵渡！”
裴砚之抹去刀上血迹，冷笑：“北院大王倒是学乖了，知道朱雀门有埋伏。”
二人疾奔下城，却见赵德全瘫坐在烽燧台废墟中，胸口插着一支羽箭，已是气若游丝。他颤抖着指向东南：“风陵渡……有、有船……”
话音未落，老宦官头一歪，再无生息。
沈知白掰开他的手掌，掌心赫然是一枚铜钥匙，匙柄缠着红绳——与那“鬼工钱”如出一辙。
裴砚之眯起眼：“这钥匙能开什么？”
“先帝的龙舟。”沈知白握紧钥匙，“北院大王要劫持天子！”
东方天际已泛起鱼肚白。立秋日的晨光中，烽烟与血雾交织，将皇城染成一片赤色。
四、卯时·风陵渡
晨雾如纱，笼罩着风陵渡口。江面上浮动的雾气在朝阳初升时泛着淡淡的金色，却掩不住其中暗藏的杀机。沈知白与裴砚之策马疾驰，马蹄踏碎沿岸的薄霜，在青石板上留下一串清脆的声响。远处江面上，先帝龙舟的金顶在雾中若隐若现，船头九旒龙旗低垂，竟无半个侍卫把守。这寂静中透着诡异，连江畔的芦苇都停止了摇曳，仿佛连风都在屏息等待什么。
\"不对劲。\"裴砚之勒马停在一株老柳下，绣春刀挑开垂落的柳枝，刀锋在晨光中闪过一道寒芒。他眯起眼睛，目光如鹰隼般扫视着江面：\"龙舟巡江至少该有十二名羽林卫，如今却连个影子都不见。\"
沈知白没有答话，她的指尖正摩挲着铜钥匙上的缠枝纹，那是昨夜从密探手中接过的信物。忽然，她鼻翼微动，嗅到风中飘来一丝腥甜。这气味让她后背一凉，立即翻身下马，循着气味拨开茂密的芦苇丛。浅滩上的景象令她瞳孔骤缩——横七竖八躺着羽林卫的尸体，他们的伤口皆在喉间，那新月形的斩痕在晨光下泛着诡异的青紫色，正是契丹弯刀特有的手法。
江心忽然传来铁链绞动的闷响，像是某种巨兽在雾中苏醒。浓雾中，三艘蒙冲斗舰正呈品字形逼近龙舟，舰首包铁处雕刻着狰狞的狼头，在雾气中若隐若现。最前方的斗舰上，北院大王耶律重元身披黑貂大氅，手中金杯盛着猩红液体，在晨光下泛着诡异的光泽，似血非酒。他居高临下地俯视着龙舟，嘴角挂着胜券在握的冷笑。
\"果然是他。\"裴砚之的刀鞘在掌心转了个圈，指节因用力而发白，\"三年前雁门关的旧账，今日该清算了。\"他的声音里压抑着滔天怒火，那是三千将士血染沙场的仇恨。
话音未落，龙舟舱内突然爆出凄厉惨叫。那声音穿透晨雾，让沈知白浑身一颤——那分明是当今天子的声音！她来不及多想，反手掷出铜钥匙，钥匙划破晨雾，在空中划出一道银线，精准嵌入龙舟底舱的锁眼。
\"你引开蒙冲舰。\"她纵身跃入江中，软剑在水中绽开银花，像一条灵动的银蛇劈开水面，\"我去救驾！\"话音未落，人已消失在江面之下。
江水刺骨，寒意瞬间浸透衣衫。沈知白潜至龙舟底部时，发现舱板缝隙正渗出缕缕黑烟，带着刺鼻的火药味。她心头一紧，抬脚踹开暗舱的瞬间，眼前的景象令她血液凝固——十余名契丹武士正将天子逼至角落，为首者手中的弯刀已沾血，地上躺着被割喉的司礼监掌印太监，鲜血在檀木地板上蜿蜒成河。
\"沈卿！\"天子踉跄后退时撞翻灯台，火苗瞬间窜上织金帐幔，将整个舱室映得通红。沈知白剑走偏锋，软剑如灵蛇出洞，缠住最近武士的弯刀，借力将其甩向同伙。混乱中她瞥见耶律重元的身影闪过舷窗，那貂氅下竟露出半截明黄龙袍！这个发现让她心头巨震，但此刻已无暇细想。
火势渐猛，浓烟滚滚。沈知白护着天子退至船尾，忽觉脚底甲板剧烈震动——只见江面上，裴砚之竟驾驶着点燃的粮船直撞蒙冲舰！两船相撞的刹那，江面上爆起冲天火光，契丹人的狼头旗在烈焰中化为灰烬，映红了半边天空。
五、辰时·真相
朝阳穿透硝烟时，龙舟已搁浅在芦苇荡。晨光中，沈知白割下耶律重元的貂氅，露出其内绣着五爪金龙的里衬——这分明是尚衣局为天子特制的秋狩服，针脚细密，用的是江南进贡的云锦。
\"好个偷梁换柱。\"裴砚之踢开假大王的面具，青铜面具在地上滚了几圈，露出司礼监少监魏进忠惨白的脸。裴砚之的绣春刀抵在他咽喉处，冷笑道：\"难怪能拿到龙舟钥匙，原来是监守自盗。\"
天子颤抖着指向魏进忠腰间玉佩，声音嘶哑：\"那是...母后的...\"玉佩在晨光下泛着温润的光泽，却让在场众人心头一凛。
沈知白拾起玉佩，在朝阳下看清了背面刻着的契丹文——\"岁贡\"二字。这让她忽然想起蜡丸上的胭脂香，与太后宫中的鹅梨帐中香如出一辙。种种线索在脑海中串联，一个可怕的猜测逐渐成形。