他指尖移到星图中心一点，那里被朱砂重重圈起：“所有异象，皆隐隐指向一人——三殿下，萧景琰。玉佩异动之时，三殿下正于西苑演武；磷火显于太和殿，其值宿卫尉乃三殿下旧部；丙字七号塔督造周显，其座师乃三殿下府中首席讲读；更有甚者，”他深吸一口气，从袖中取出一张薄如蝉翼的纸笺，“臣令人密查三殿下府邸近日采买，发现大量购入茜草、金粉及西域秘制‘固色胶’。此三物，正是刺青所用上品！”
萧景桓猛地转过身，烛光下，他的脸色在惊怒与痛心中急剧变幻。他几步跨到书案前，死死盯着沈知白画出的星图中心那个朱砂红点，又看向那张记录采买的纸笺，手指微微颤抖。“景琰…朕的三皇子…”他声音低沉，带着一种被至亲背叛的嘶哑，“他竟真敢…真敢觊觎这九五之位？不惜引幽冥邪物，动地裂宫墙？！”
“陛下，”裴砚之的声音如同冰泉流淌，打破沉重的死寂，“星象推演，物证指向，三殿下嫌疑最重。然，”他话锋一转，枯荣剑鞘轻轻点在地图上那处因他药膏描摹而自然露出的了望塔标记旁，“此乃‘明线’，锋芒毕露，直指三殿下。然幕后布局者，岂会如此轻易便将真身置于聚光灯下？恐有‘螳螂捕蝉，黄雀在后’之局。三殿下…或亦是他人掌中一子，一枚被刻意推向台前的‘弃子’。”
裴砚之的话像一盆冰水，瞬间浇熄了萧景桓心中翻腾的怒火。他眼神一凝，重新审视那张星图，目光锐利如鹰隼。“弃子？裴卿是说，有人故意将线索指向景琰，借朕之手除之，他好坐收渔利？”
“不无可能。”裴砚之颔首，目光投向沈知白，“沈大人精通星象占卜，更擅从纷乱线索中梳理‘势’之流向。三殿下所为，若只为夺嫡，引幽冥、动地脉、炸火药库，动静太大，破绽太多，近乎自毁长城。此非智者所为。除非…他受人胁迫，或被人以更大的利益诱惑，甘为前驱，吸引陛下与我等之注意。而真正的杀招，或许正藏于我等视线之外，藏于这星图未能显照的‘暗影’之中。” 他的视线，若有若无地扫过星图边缘几处未被朱砂覆盖的、代表其他皇子的星位。
沈知白会意，指尖再次蘸满朱砂，凝神屏息，开始在那张星图空白处缓缓勾勒。他落笔极慢，每一笔都仿佛重若千钧，朱砂的线条不再代表明确的星轨或卦象，而是呈现出一种混沌、扭曲的旋涡形态，如同墨汁滴入清水，缓缓晕开，吞噬着周围的光亮。那旋涡的中心，一片深邃的空白，仿佛能吸纳所有的探查。
“陛下，”沈知白的声音带着前所未有的凝重，额上渗出细密的汗珠，“裴大人所虑极是。此‘暗影’之象，晦涩难明，似有更高明的手段遮蔽天机，或…其位格本身，便超脱于寻常星轨推演之外。臣拼尽全力，也只能窥见这混沌之形，无法定其方位，更遑论指认其人。此‘影’…如同潜伏于九地之下，非惊天变局，恐难现其形。”
萧景桓看着那不断晕染、深不见底的朱砂旋涡，一股寒意从心底升起，比之前单纯的愤怒更为刺骨。他缓缓坐回御座，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手。“明枪易躲，暗箭难防…好，好得很！一个在明处兴风作浪，一个在暗处搅动风云！朕倒要看看，这潭浑水之下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”他眼中闪过一丝决绝的厉芒，“沈卿，裴卿！”
“臣在！”两人躬身。
“明线不可断！三皇子萧景琰，即刻由裴卿带人‘请’至宗人府静思阁，名为静思，实为圈禁！无朕旨意，任何人不得探视！其府邸，由沈卿主持，以‘清点违制器物’之名，给朕细细地搜！掘地三尺，也要把那刺青的底稿，把那些幽冥邪物来往的痕迹，给朕翻出来！”
“臣遵旨！”裴砚之抱拳，眼中寒光一闪。
“臣领旨！”沈知白肃然应道。
“至于这暗影…”萧景桓的目光重新落回那诡异的朱砂漩涡上，声音冷得像冰，“他不是想藏吗？朕就给他搭个台子，让他自己走出来唱这出戏！传旨：明日宫中设宴，为‘抚慰’近日宫闱受惊，朕要宴请诸皇子、宗亲及三品以上近臣！朕要看看，这‘暗影’，敢不敢来赴朕这场‘鸿门宴’！沈卿，宴席安排，由你亲掌，一应器物、食材、人手，皆需反复查验！裴卿，宫禁护卫，明哨暗卡，由你全权布控！朕要让这文华殿，明日变成一座铁瓮金城！”
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文华殿内，灯火煌煌如昼，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在雕梁画栋间的无形紧绷。巨大的蟠龙金柱下，紫檀木长案一字排开，锦缎桌围上绣着祥云瑞鹤。空气中浮动着龙涎香的雍容、菊花的清冽，还有一丝若有若无的硝石硫磺气息——那是殿外五步一岗、十步一哨，甲胄森严的御前侍卫身上带来的铁血味道。
御宴已开。宫娥彩女身着簇新的宫装，步履轻盈如穿花蛱蝶，手捧鎏金或剔红的食盒，流水般将珍馐呈上。每一道菜皆如精工细作的画作：白玉盘中是“金齑玉脍”，薄