忽一阵穿堂风过，画案上的《花信风》秋册哗哗翻动，露出内页一帧工笔。画中女子云鬓半偏，正对镜贴花黄，镜面却映出身后屏风上盘踞的蟒纹。沈知白眼角余光瞥见檐角金铃静止不动，忽将霁蓝釉茶盏往地上一泼。茶水溅在青砖上，竟如活物般蜿蜒游走，原是有人用鱼胶在砖缝粘了金箔粉，此刻遇水显形，分明是条昂首吐信的小蛇模样。
\"好精巧的机关。\"裴砚之俯身拾起茶盏碎片，拇指在釉面上摩挲，\"这青砖乃苏州陆墓御窑特供，烧制时掺了珍珠粉，遇酸则显青，遇碱则泛白。\"他忽然用碎片刮过砖缝，金粉簌簌落下，露出底下暗红色的朱砂痕迹——竟是个歪歪扭扭的\"赦\"字。
沈知白瞳孔骤缩。这分明是去年秋决时，死囚用指甲在刑部大牢砖墙上刻的记号。当时那案卷她亲手用火漆封存，怎会出现在贵妃寝宫的回廊下？窗外海棠枝忽然剧烈摇晃，惊起一群铜雀，振翅声里混着细碎的银铃响——是春莺腰间禁步的动静。
\"凤凰择木而栖，却不知梧桐早已蛀空。\"沈知白突然从鬓边拔下金累丝凤簪，往核桃壳的缺口处一插。簪头珍珠滚落，露出中空管芯里暗藏的纸卷，上面蝇头小楷写着\"戌时三刻，西华门\"七个字。裴砚之见状，立即将玉印往案上一拍，印纽机关弹开，掉出半片干枯的梧桐叶，叶脉间隐约可见针孔刺出的星图。
画屏后突然传来瓷器碎裂声。沈知白疾步上前，见地上散落着几片甜白釉碎片，胎薄如纸，迎着光能看见内壁暗刻的缠枝纹——正是贵妃最爱的斗彩鸡缸杯款式。碎片旁落着个鎏金香球，球壳开启处飘出几缕青烟，气味甜腻得令人头晕。
\"原来凤凰也怕迷香。\"裴砚之冷笑，靴尖碾碎香球，露出内里半截未燃尽的龙涎香。这香向来是御用之物，此刻却混着曼陀罗花粉，分明是江湖下九流的手段。沈知白忽觉袖中一沉，原是那春莺不知何时塞进来的绣囊，拆开看时，里头裹着枚带血的雀舌砚，砚底阴刻着\"永和九年\"四字——正是三年前江南贡院血案中失踪的证物。
窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳透过窗棂，将两人身影拉长投在粉壁上。那影子纠缠如老树盘根，竟分不清是谁的衣袂盖住了谁的袍角。沈知白忽然将染血的砚台往《花信风》上一按，墨香混着血腥气在宣纸上晕开，渐渐显出一幅完整的星图——北斗七星的勺柄正指着贵妃寝宫的飞檐。
沈知白指尖轻抚星图，忽觉宣纸背面有细微凸起。就着烛光透视，竟见纸纤维间嵌着几不可察的金丝，排布成二十八宿的图案。这些金丝细若游尘，在烛光映照下泛着诡异的暗芒，仿佛星宿在纸上活了过来。裴砚之剑眉微蹙，骨节分明的手指自怀中取出一方冰纹端砚，砚台上天然形成的冰裂纹在月光下泛着青幽的光。他将残茶倾注其上，茶汤渗入砚堂的瞬间，那些金丝遇水竟如活物般蠕动起来，在宣纸上浮凸如游龙，最终在北斗星位处聚成个殷红如血的\"弑\"字。
\"好个移星换斗的把戏。\"裴砚之广袖翻飞间，案上烛火倏地熄灭。月光透过茜纱窗，将室内照得青白如骨。沈知白注意到窗纱上绣着的缠枝莲纹在月光下投下蛛网般的阴影，忽听得梁上传来窸窣声，抬头见承尘缝隙间垂下半截丝绳，末端系着个精巧的铜雀熏笼——正是内务府上月登记遗失的物件。笼身錾刻的云雷纹中暗藏机关，轻轻一触便弹出暗格，露出尚有余温的香灰。灰烬里埋着半页焦黄的《推背图》残卷，图上谶语\"日月当空\"四字被刻意烧去了下半。
画屏后金铃又响，这次却带着诡异的节奏，仿佛在模仿《凉州》古调的节拍。沈知白拔下另一支银鎏金嵌宝蜻蜓簪，蜻蜓复眼处的红宝石在月光下泛着血色的光晕。她往地砖缝隙一挑，竟带出几缕靛青丝线。线头缀着米粒大的南海珍珠，正是尚服局特供的蹙金绣用料。丝线蜿蜒如蛇，最终缠在多宝阁底的鎏金蟋蟀笼上。笼中碧玉雕的促织虫翅薄如蝉翼，透过光可见翅脉间密布针眼大的孔洞，排列竟与紫微垣星图暗合。
裴砚之突然执起《花信风》往烛台上一掠。火苗舔舐书页的刹那，星图间浮现朱砂写就的密文：\"玄武垂头，朱雀悲哭\"。沈知白腕间翡翠镯突然迸裂，十八颗玉珠滚落地面时发出清越的声响，每颗内芯都裹着丹砂写的时辰。最末那颗玉珠撞上多宝阁腿的瞬间，阁顶的珐琅彩百鸟瓶应声而斜，瓶口滚出的三粒孔雀胆在月光下泛着妖异的蓝绿色光泽。
窗外骤起狂风，将支摘窗砰地吹开。沈知白罗袜触到窗棂阴影处，惊觉青砖上嵌着七枚开元通宝，摆成北斗杓状。钱孔中穿着的红线延伸至檐角，系着个褪色的五彩缕命锁。裴砚之剑鞘轻挑命锁的瞬间，锁芯掉出半块灼纹龟甲，裂纹显示\"癸酉\"二字——恰是贵妃入宫那年干支。龟甲背面还刻着微不可见的\"荧惑守心\"四字，笔划细如发丝。
画案上的《花信风》无风自动，停在立秋那页。沈知白发现夹