“臣，谨遵圣谕！定不负陛下所托！”林墨棠肃然躬身，小心翼翼地将画卷重新卷好，收入一个特制的防潮锦囊之中。
“程卿，”沈知白转向程砚秋，目光落在他嘴角沾着的一点烧饼酥皮上，眼底掠过一丝极淡的笑意，“今日《朱云折槛图》用得不错。只是……”她故意顿了顿。
程砚秋正被那点酥皮弄得有些尴尬，闻言立刻紧张起来，腰板挺得更直：“陛下恕罪！臣…臣可是哪里出了纰漏？”他下意识地想用手背去擦嘴角。
“只是下次再激动，”沈知白慢条斯理地又夹起一片梨，语气带着点调侃，“手莫要再抖得连朕案上的核桃酥都跟着共振了。浪费了御膳房的手艺。”她指了指石案角落一盘被震碎了几块的核桃酥。
“噗——”正在小口抿着桂花酿的裴砚之差点呛到，连忙低头掩饰。崔琰万年冰封的脸上，嘴角也极其细微地抽动了一下。
程砚秋的脸瞬间红得像煮熟的虾子，手忙脚乱地去擦嘴角，又觉得不妥，讷讷道：“臣…臣知罪！定…定当勤加练习腕力！绝不再…再震碎陛下的点心！”他窘迫的样子冲散了亭中最后一丝紧绷的气息。
沈知白眼中笑意加深，又看向崔琰：“崔卿，大理寺的《折槛图》算筹，推演可还顺畅？那三十万两的流向，务必给朕钉死在每一份卷宗上，不容丝毫差池。”
崔琰放下手中的茶杯，坐姿依旧如标枪般挺直，声音平稳无波：“回陛下，算筹推演已毕，所有经手官员名录、银两交割节点、虚报木料账目，均已锁定。铁证如山，链条完整。三司会审之日，便是其无所遁形之时。”他言语简洁，却字字如铁，带着大理寺特有的冰冷质感。
“甚好。”沈知白颔首，目光最后落在裴砚之身上。这位掌控着“画影卫”、如同帝国影子的男人，正垂眸看着自己杯中琥珀色的酒液，沉静得仿佛与暮色融为一体。“裴卿，”沈知白的声音放低了些，“《溪山清远图》今日立了大功。那樵夫…在漕帮三年，辛苦他了。后续的清扫，要做得干净利落，江州那边，也需与林卿暗中策应。”
裴砚之抬起眼，眼神深邃如古井，只微微颔首：“陛下放心，影子已在路上。该消失的痕迹，一缕也不会留下。江州之网，臣会为林大人先行梳理一遍。”他话语平淡，却透着一股令人心安的掌控力。
暮色渐沉，凉亭四角已悄然点亮了精致的宫灯，晕染出温暖的光圈。沈知白似乎彻底放松下来，身体微微后靠，带着点慵懒的满足，又伸手去拿暖笼里温着的桂花酿。恰在此时，一阵夜风吹过湖面，带着水汽和初绽荷蕊的淡香拂入亭中。
“唔…这风里，”沈知白鼻翼微动，像只嗅到鱼腥的猫，眼睛倏地亮了起来，刚才谈论朝政的锐利尽数化作了纯粹的期待，转头看向侍立在亭外的尚食女官，“可是荷香？朕仿佛闻到了…荷叶糯米鸡的香气？”
尚食女官连忙躬身，脸上带着笑意：“陛下圣明！尚食局新采了西苑头茬最嫩的荷叶，裹了瑶柱、火腿、冬菇与上等江米，用文火蒸了足有两个时辰，此刻刚出蒸笼，正待呈上。”
“快！快呈上来！”沈知白的声音里带上了毫不掩饰的雀跃，方才指点江山的女帝瞬间变成了馋嘴的饕客，还忍不住舔了下唇，“还有，朕记得库里还有去岁岭南进贡的荔枝蜜？取一小碟来，蘸着吃想必更妙！程卿，崔卿，你们也尝尝，这糯米鸡的火候，可是尚食局一绝！”
程砚秋看着陛下瞬间转变的气场，终于忍不住，低声对旁边的林墨棠感慨道：“林大人，下官有时真是…跟不上陛下的心思。方才还是雷霆万钧，转眼便是…嗯…食指大动？”
林墨棠看着女帝盯着亭外翘首以盼的侧影，忍俊不禁，也压低了声音：“程大人，这或许便是陛下深不可测之处？心思如羚羊挂角，无迹可寻。不过…跟着陛下，至少这口福，是断断少不了的。”他话音刚落，浓郁诱人的荷叶清香已随着夜风，更加霸道地弥漫开来。
画里乾坤
更漏迢递，铜龙吐水已过子时。御书房内鎏金鹤形灯吐着幽幽青焰，将女帝单薄的身影投在椒泥粉壁上，恍若一幅水墨写意。沈知白卸去九凤衔珠朝冠，解了蹙金绣云龙纹腰封，只着月白绫缎中单，广袖用银线暗绣着《雪溪图》纹样，随她俯身查勘的动作在烛光下时隐时现。赤足踏过金砖，足踝上悬着的错金铃铛竟不闻声响——原是铃舌早被丝绵裹住，怕惊扰了夜读。
案上《千里江山图》摹本在宫灯下泛着幽蓝微光，绢本上青绿山水似要破卷而出。女帝纤指忽悬在画中某处峡谷上方，甲尖映着烛火一点朱砂红。那里有道比发丝更细的墨线断裂，寻常人只当是画师羊毫分叉所致。
\"陛下，三更梆子响过了。\"大宫女青黛捧着定窑白瓷盏近前，盏中参茶腾起袅袅白雾，\"您寅时还要临朝.