\"徐卿。\"沈知白的声音忽然从前方传来。女帝今日换了常服，玄色圆领袍上绣着暗金云纹，远看像个寻常商贾，唯有腰间玉带上那枚小小的龙纹印透露着身份。\"你来看看这个。\"
徐延年快步上前。女帝手中把玩着一块陶片，正是老河工昨日给他的密码拓本。此刻阳光斜照，陶片上浮现出几个若隐若现的符号。
\"三点一弧...\"徐延年低声念出，突然顿住。这是老河工说过的私盐标记！
沈知白似笑非笑：\"有意思。朕记得洛阳盐铁使的奏报说，今年官盐比往年多产了三成。\"她转向身后群臣，\"崔公，裴卿，你们说多出来的盐去哪儿了？\"
崔衍的额头渗出细密汗珠，腰间金鱼袋随着急促的呼吸起伏：\"陛下明鉴，或许是...是百姓腌制多用...\"
\"腌制？\"一个沙哑的声音打断了他。老河工不知何时挤到了前面，手里捧着那碗发霉的粟米粥。\"大人说笑了，小老儿去年就没见过雪白的官盐，集市上卖的都是又黑又苦的私盐，五十文一斤！\"
人群中顿时议论纷纷。徐延年趁机高声问道：\"老丈可记得，私盐船有什么特征？\"
\"吃水深！\"老河工斩钉截铁，\"盐比米沉得多。老汉撑船四十年，一眼就能看出...\"他突然噤声，浑浊的眼珠转向那十艘官船。
一阵尴尬的沉默。沈知白突然轻笑一声，走向码头旁的茶棚：\"朕渴了，诸位爱卿也来喝碗茶吧。\"
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茶棚里，沈知白坐在粗木凳上，毫不介意袍角沾上灰尘。她接过老河工颤巍巍递来的粗瓷碗，抿了一口苦涩的茶汤。
\"老丈，你刚才说私盐五十文一斤？官盐定价是多少来着？\"女帝语气随意，仿佛闲话家常。
\"回陛下，官盐定价二十文。\"徐延年迅速接话，\"但据臣调查，实际到百姓手中至少要六十文。\"
\"哦？\"沈知白挑眉，\"那四十文的差价去哪了？\"
杜衡适时递上一卷账本：\"臣核查过盐税，仅洛阳一地，去年就有三万斤盐税对不上账目。\"
裴琰手中的茶碗突然落地，碎瓷片飞溅。徐延年注意到，这位御史中丞的袖口内侧沾着几点白色粉末——那是未经处理的粗盐痕迹。
\"陛下！\"崔衍突然起身，\"老臣突感不适，恳请...\"
\"崔公别急。\"沈知白从怀中取出一块丝帕，慢条斯理地擦手，\"朕记得令郎崔琰精通算术，不如让他来算算这笔盐账？\"
徐延年心头一震。女帝这步棋下得妙——崔琰此刻正被扣在平准监，对着那八千石粮的账册焦头烂额呢。
远处突然传来喧哗声。一个满身泥水的驿卒狂奔而来，手中高举漆筒：\"八百里加急！洛阳留守急奏！\"
沈知白接过漆筒，指尖在封泥上轻轻一刮，露出一个三点一弧的印记。她展开奏折扫了一眼，突然冷笑：\"有意思。洛阳留守说，他们在洛口仓附近截获了五艘漕帮黑船，载的全是...\"她故意顿了顿，\"雪白的官盐。\"
崔衍面如死灰。徐延年迅速心算：\"五船约载二千五百石，按市价就是...\"他故意提高声音，\"十五万贯钱！\"
围观百姓一片哗然。一个挑担的货郎惊呼：\"够买三万石米了！\"
\"不止。\"徐延年趁机拿出算盘，当众拨弄起来，\"若按《九章算术》中的均输法计算，这些盐本该以二十文一斤流入市面，现在被囤到六十文，等于从每个百姓口袋里多掏了四十文...\"算珠噼啪作响，\"长安城二十万户，就是...\"
\"八百万文！八千贯！\"几个机灵的小贩已经喊出答案。
沈知白起身，玄色衣袍在风中猎猎作响：\"徐卿，朕记得《盐铁论》里说过，山泽之利本该'与民共之'？\"
\"正是。\"徐延年深深一揖，\"桑弘羊主张'制其有余，调其不足'，正是为了防豪强垄断民生之需。\"
女帝的目光扫过崔衍和裴琰：\"二位爱卿觉得，这盐利是该入国库，还是进私囊？\"
一阵死寂中，渠水拍岸声格外清晰。突然，下游传来一阵骚动，几个漕工大喊：\"着火了！盐仓着火了！\"
徐延年心头一紧——那是洛口仓方向！
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浓烟从洛口仓升起时，徐延年正带着一队铁算卫沿渠疾行。女帝密令他先行查探，而杜衡则留下来保护圣驾。
\"大人小心！\"领头的军士突然拦住他，\"前面有埋伏！\"
芦苇丛中寒光一闪。徐延年迅速蹲下，几支弩箭擦着他的幞头飞过。他这才发现，沿岸的芦苇荡里影影绰绰，不知藏着多少人。
\"是漕帮的人。\"军士压低声音，\"十二舵主来了七个。\"
徐延年脑中闪过老河工给的密码