光禄卿退下时踩到了自己官袍下摆。他看见御膳房送来的新麦在银盘里诡异地蠕动，每粒麦子表面都浮现出与铜钱上相同的酸蚀纹路。女帝却恍若未觉，用银箸夹起一粒麦放入口中咀嚼，齿间发出碾碎甲壳般的脆响。
暴雨过后的庭院弥漫着土腥气。裴砚之注意到积水倒映的天空呈现不自然的绛紫色，而本该出现的彩虹竟是由无数细小的蝗虫翅膀折射而成。他弯腰拾起一片湿透的鸦羽，羽毛在他掌心突然卷曲成北斗七星的形状，指缝间渗出带着松脂香气的血珠。
"陛下！观星台..."太史令抱着浑天仪冲进殿门，青铜仪器的窥管里卡着半截虫尸。女帝抬手示意他噤声，案头那株穿透绢帛的麦苗此时已长到三尺高，麦穗上结出的不是麦粒，而是微缩的运河漕船模型。每艘"漕船"的船舷都钉着与永通渠如出一辙的虫蜕。
崔尚宫突然剧烈咳嗽起来。她吐出的不是血，而是几颗发芽的黍米，黍芽尖端都顶着米粒大小的铜钱。女帝拾起一粒黍米对着光观察，发现钱孔里困着更微小的夜枭，正用喙部啄食黍芽根须。殿外传来此起彼伏的惊叫——所有宫人发间的银饰都爬满了透明蛛丝，在阳光下折射出卦象般的投影。
午时三刻，将作监呈上三百个铁皮水瓢。女帝用指尖轻叩瓢底，北斗阴文竟发出编磬般的清越声响。随着音波震荡，水瓢内壁渗出浑浊液体，在青砖地面勾勒出与宫墙星图完全相反的镜像。光禄寺丞突然跪地呕吐，他吐出的新麦在液体中疯狂生长，转眼间在殿内形成微型麦田，麦秆上挂满铜钱大小的虫蛹。
"报！永通渠..."第二个驿卒话音戛然而止。他呈上的不再是竹筒，而是自己青筋暴起的手臂——皮肤下清晰可见七只铜钱在沿着经脉游走。女帝用银簪刺破他肘部穴位，涌出的不是血，而是散发着松香味的墨汁，墨汁落地立即凝结成《月令图》缺失的"蝼蝈鸣"章节。
未时的更鼓带着回音。裴砚之发现鼓皮上凸起无数蝗虫形状的鼓包，而击鼓的羽林卫双手已经木质化，指节处长出嫩绿的麦苗。更诡异的是，所有麦苗叶脉都构成"反舌无声"的殄文。女帝突然掀翻沙盘，陶土碎片在空中重组为立体星图，每颗"星辰"都是她指甲缝里那种带酸蚀痕迹的铜钱。
申时初，钦天监囚徒的镣铐集体断裂。铸铁锁链落地即化作青虫，虫体表面的铁锈实则是密密麻麻的星象图。女帝拾起锁链时，那些"铁锈"突然开始流动，顺着她的指尖爬上朝服星图，在天璇位形成全新的辅星。太医令呈上的艾灰在此刻自燃，灰烬中升起三百六十个火焰形成的卦象，每个卦象中心都蜷缩着胎婴般的麦粒。
暮色降临时，宫墙星图的银河倒灌入殿。女帝站在星流中任由光芒穿透身体，玄色朝服吸收所有星光后，织纹里的夜枭羽毛纷纷竖起，每根羽轴都裂开细小的瞳孔。裴砚之的匕首突然自行飞向朝服，刀尖蘸取银河之水在虚空写下"关"字，与铜钱上被蚀改的铭文严丝合缝。
"陛下..."浑身长满麦穗的城门郎爬进殿内，他耳孔里钻出的不是麦苗，而是微型漕船的桅杆。女帝掰断一根"桅杆"，断面流出混着虫卵的漕粮。她将桅杆插入《月令图》，图上所有蝗虫墨迹突然振翅飞起，在殿内组成活体星图，而案几投射的"舆图阴影"此刻已蔓延到整个紫宸殿的地面。
当第一颗星出现在夜空时，女帝咬破手指在舆图阴影上画出血符。所有新麦做的胡饼在食盒里爆开，面皮展开后竟是完整的南斗六星图。光禄卿昏倒前最后看到的景象，是女帝将血符按在星图缺口处，而那个位置——正是三百铁皮水瓢在将作监炉火中形成的北斗阴文对应的天枢。
暮鼓声里，宫檐垂下的铜铃突然静止。裴砚之发现每只铃舌都变成了僵硬的麦穗，穗芒上凝结的露珠里蜷缩着更微小的星图。女帝解下腰间玉组佩掷向殿柱，玉璜碎裂的瞬间，三百六十片玉屑竟在空中组成浑天仪的模样，而本该是窥管的位置——赫然插着太史令那半截虫尸。
酉时的更漏渗出松香。崔尚宫发现漏箭上刻的时辰变成了蠕动的铜钱纹，而铜壶底部沉淀的已不是水，是无数细如芥子的漕船残骸。当女帝用银簪搅动这些"残骸"时，整座铜壶突然透明化，显露出壶壁内侧蚀刻的完整《河渠志》，但每道墨线都是由休眠的蝗虫首尾相衔而成。
"陛下！"浑身覆盖麦苗的羽林卫撞进殿门，他铁甲缝隙里不断滚出带壳的黍粒。更骇人的是，每粒黍壳都在落地时自动裂开，露出里面指甲盖大小的青铜浑仪。女帝拾起一粒黍壳对着烛火照看，黍壳内壁的星象突然开始旋转，将烛光折射成《月令图》上缺失的"启闭"二章。
戌初的梆子声带着金属回音。裴砚之注意到巡夜宦官手中的梆子已木质化，裂纹里钻出的不是菌丝，而是带着酸蚀纹的铜钱苗。当女帝用指甲掐断一株"铜钱苗"时，断口喷出的墨汁在青砖上自动绘出运河舆图，而图上每个闸口位置都钉着与永通渠虫蜕相同的标本。
钦天监的漏刻