他不相信太后会如裴炎所说对他不利，
他固执地摇头，眸中闪烁对太后深信不疑的坚定，语气铿锵：
“裴相多虑了，太后不是那种是非不分之人，
末将与你相交莫逆，情深意重，
太后既然无需末将平叛，
也正好给予末将时间，为你搜集铁证，为你洗清冤屈，
只要能为裴相正名，证你清白无虞，
太后定然会念及你我往日功绩，既往不咎，重启用你我二人，
届时你我仍可并肩朝堂，效忠太后匡扶社稷，
不负昔日同袍之谊与太后知遇之恩，共护大唐江山稳固无虞！”
他说罢，胸膛微微起伏，眸中似乎已经看到裴炎沉冤得雪，
二人再度携手的光景。
裴炎听罢，转身背对程务挺，
“程将军果然是忠贞不二、重情重义之人，裴某佩服。”
只是他内心认为程务挺虽然重情重义，却也太过愚忠，
裴炎沉声道：
“夜色已深，程将军请回吧！”
上阳宫内烛火如豆，铜壶滴漏的泠泠声响，衬得殿内愈发死寂。
王延年躬身伏地，他垂首至胸，声音压低：
“太后，程将军深夜再度乔装，潜入诏狱与裴炎密谈，时长逾一个时辰。”
武媚娘眼睑微抬，凤眸中寒芒一闪而逝，
转瞬便恢复了波澜不惊的模样，朱唇轻启，语气平淡无波：
“哦？他二人又说了些什么？”
“回太后，程将军言辞间执意要为裴炎搜集证据洗清冤屈，
还提及待裴炎昭雪后，愿与他再度并肩，效忠朝堂。”
王延年如实复述，喉结滚动了一下，又补充道，
“裴炎则似有试探之意，言辞隐晦未明说叛逆之语，只劝程将军早做打算。”
武媚娘早已做好被程务挺背叛的准备，
如今程务挺再探诏狱，不过是证实了她心中早有定论，
这员猛将终究还是与裴炎那老狐狸缠上了孽缘。
他心中或许尚存一丝对自己的残忠，
却终究抵不过与裴炎的旧情羁绊，沦为逆党羽翼。
武媚娘眸中寒潭翻涌，失望与决绝交织，
浑身散发彻骨寒意：
“哀家给过他数次转身之机，可他偏要与逆臣沆瀣一气，绑在一条船上，
既是如此，这丝残忠，留之何用？”
她缓缓抬手，指尖划过案上奏疏，语气冷厉如冰：
“既然他执意要逆天命、触天威，
哀家便只能断了这最后一丝情分，
让他为自己的选择，付出血的代价！”
上官婉儿垂眸躬身，姿态恭谨不逾矩，语调沉稳却暗藏机锋：
“太后仁厚，数度为程将军留有余地，已是仁至义尽，
然忠奸自古势不两立，程将军既择逆途，
便是辜负太后知遇之恩，悖逆天命人心。”
她抬眸时，眼底唯有对武媚娘的敬畏与认同，睫羽轻颤，语气愈发恳切：
“太后此举，非是无情，实乃为保社稷安稳、朝堂清明，
剪除逆党，方能震慑宵小，
让天下臣民皆知太后以社稷为重、以苍生为念，
既不容奸佞乱政，亦不宥臣子背主，
程将军手握重兵却罔顾君恩，裴炎身居
宰辅竟暗结私党，二人行径早已动摇国本。
太后今日断情决绝，实则是为朝堂拔去心腹之患，
为万民护得长治久安——此乃雷霆手段，亦是仁心胸怀。”
这番话既肯定了武媚娘的“仁厚”，
又将处置程务挺的行为拔高到“保社稷、安天下”的层面，
既迎合武媚娘话中之意又不显谄媚，反倒透着深明大义。
武媚娘闻言，凤目微挑，掠过上官婉儿的目光中满是真切赞许，
语气稍缓：
“婉儿所言，正合哀家心意。”
她踱至殿中，望着窗外沉沉夜色，远山如黛，夜色如墨，语气冷冽如霜：
“密切监视程务挺的一举一动，
凡与他往来者，无论官阶高低、亲疏远近，
皆一一记录在案，不得有半分遗漏。”
武媚娘负手而立，凤袍下摆扫过地面金砖，眸中寒芒如刃：
“再遣心腹潜入北衙禁军，摸清他麾下将领的忠心向背，
若有谁敢与程务挺同流合污，便先斩后奏，以儆效尤！”
说到此处，武媚娘顿觉朝中人心叵测，似有暗流涌动。
连昔日倚重的肱骨之臣都能暗结逆党，
那些蛰伏暗处的宵小之辈，又怎会安分守己？