周兴所言，她并不需要查核真伪，
鱼保家的背叛令她彻骨心寒，
她自此便不再渴求什么赤胆忠臣，
而是需要一柄能为她斩除异己、震慑朝野、扫清前路的利刃。
而如此费尽心思钻营的周兴，
恰好就是这柄尚待开刃，唯她驱策的刀，
钝利由她定，锋芒由她磨，
刀光所及，皆随她心意。
“周兴，你所言句句属实？”
武媚娘沉声问道，语气看似轻描淡写，
实则字字威棱内蕴，
话落之时，满室凝沉。
她抬眸凝睇，
眸底方才稍缓的霁色尽数敛去，
唯余深潭寒渊的威仪，
目光如炬，似能勘破虚妄。
君临天下，震慑朝野的气场铺陈开来，
直教阶下之人屏气敛息，
纵使巧舌如簧的周兴，
亦心头一凛，悚然动容。
“臣所言字字发自肺腑，绝无半句虚言！”
周兴立刻俯身叩首，额头紧紧贴在地面，
“若有半句欺瞒太后，愿受天打雷劈，万死不辞！”
他的誓言说得极为狠毒，
看似赤诚无比，
实则是摸准了武媚娘多疑的性子，
用极端的方式来打消她的疑虑。
“起来吧。”
武媚娘摆了摆手，语气缓和了些许，
“你能如此心系百姓，恪尽职守，
又能明辨忠奸，揭发奸佞，实属难得。
鱼保家之事，幸而有你及时举报，
哀家才未被其蒙蔽，
免却朝堂一场暗祸，护得朝纲安稳。”
“不敢当太后夸奖，这都是臣分内之事。”
周兴起身，脸上露出谦逊的笑容：
“能为太后分忧，为大唐效力，是臣的荣幸。
臣所做的一切，都是为了太后，
为了大唐的江山社稷，
不敢奢求任何回报。”
武媚娘看着周兴，心中已有了决断。
“周兴，哀家念你举报有功，特提拔你为秋官侍郎。”
武媚娘缓缓说道，
“望你日后能再接再厉，秉公执法，
不徇私情，不辜负哀家的信任与厚望。”
周兴闻言，大喜过望，连忙跪地谢恩，声音因激动：
“臣谢太后隆恩！
臣定当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已！
绝不辜负太后的信任，
定要为大唐肃清奸佞，守护朝堂清明，
让百姓安居乐业，让大唐江山永固！”
“哀家乏了，你们退下吧！”
武媚娘一手撑着自己的额头，一手对着殿中伺候的人摆摆手，说道。
“臣告退！”
“怀义告退！”
周兴等人离开，
武媚娘久久未曾动一动，
鱼保家之事，
若非周兴实名举报，
纵使武媚娘知晓鱼保家曾为徐敬业锻造兵器，
念其技艺卓绝于国尚有可用之处，亦会法外容情，留其性命。
即便有匿名举告，她亦能轻描淡写，
将此事揭过翻篇。
可偏是周兴，身为朝廷命官，实名奏劾，将此事摆至朝堂明面上。
事既公之于众，武媚娘便断无徇私之理，
否则日后朝纲之上，必生效尤之徒，
接踵而至者何止百千个鱼保家？
届时，她何以整肃朝规、威服群臣、统御天下？
是以，纵使心底惜才之念翻涌，
她也不得不铁腕施政，
取鱼保家性命以正典章。
殿中侍立的王延年与粉平二人，
皆是敛声屏气，连呼吸都放得极轻，
生怕惊扰了御座上沉思的身影。
殿内静得能听见铜壶滴漏的清脆声响，
窗外天光渐斜，直至残阳如血，
将朱红宫墙染得愈发沉郁。
武媚娘忽然抬了抬眼睫，
那双眼眸历经世事沧桑，
此刻虽带着掩不住的倦意，
却依旧带着太后威仪，她轻轻唤道：
“王延年。”
王延年心头一凛，即刻躬身上前，声音恭敬，无半分杂音：
“奴才在。太后有何吩咐，奴才万死不辞，必当尽心竭力办妥。”
武媚娘的声音低沉，夹杂着疲惫：
“后日午时，鱼保家斩首。”
武媚娘的语速极慢，
“从此，世上再无鱼保家这号人物。