此时的武曌，早已成为大唐实际的掌权者，

    但她的执政之路始终布满荆棘。

    她一介女子登临权力巅峰，

    本就违背了千百年来“男尊女卑”“嫡长子继承”的传统礼制，

    朝中关陇旧部为首的保守势力，始终对她阳奉阴违，

    李唐宗室更是暗中勾结，伺机想要夺回政权。

    这些反对力量的核心，

    正是依托门阀士族的人脉、财力与权力根基，

    他们把控礼部，垄断科举取士大权，

    不断往朝堂安插世家子弟，

    一步步蚕食武曌的执政根基。

    此刻洛阳洛城殿外早已是冠盖云集、儒衫攒动。

    来自天下诸州的上万贡士肃立阶前，

    衣衫或简朴或规整，皆敛声屏息，

    一双双眼睛里翻涌着前所未有的希冀与忐忑，

    静待殿内之人宣召。

    今日，乃是神皇亲策贡士之日，

    千年未有之盛事，便在这洛城殿中，拉开帷幕。

    人群前沿，一身素色布衫的张说身姿挺拔，

    年方二十三的他，眉目清朗，锐气藏于眼底。

    身旁一同应试的寒门士子，指尖紧攥着策论卷册，偏头低声叹道：

    “神皇亲策殿前，我等寒门士子，终得直面圣颜，

    以才学定高下，此恩如同春雷破冻土，彻照我辈仕途啊。”

    张说颔首，声音清朗沉稳，不带半分怯意：

    “昔日选官之权，尽握于世族门阀之手，

    我等纵有经天纬地之才，亦难登庙堂。

    今神皇破陈规、开新制，以天子之尊亲览群才，

    方是真正的唯才是举，往后天下英才，

    皆可凭学识报家国，不必再论门第出身。”

    话音方落，王延年手执拂尘，缓步出殿，

    尖细却庄重的唱喏声响彻宫宇：

    “神皇临殿——贡士入内觐见，依次对策！”

    众人依序入殿，殿内燃着凝神的檀香，

    武曌身着衮织龙纹朝服，端坐于鎏金御座之上，

    凤目微抬，目光扫过阶下士子，不怒自威，

    却又透着几分求贤若渴的从容。

    她亲自主持这场殿试，案前堆满策论文稿，

    连日亲览亲问，不曾有半分懈怠。

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