接过策卷，略一沉吟，便抬眸朗声对答，
声音清亮，字字铿锵，在空旷的大殿中回荡：
“神皇躬亲万机，开殿试之制，
拔寒微之士，打破门第之限，
此乃惠及天下士子、安定社稷之盛举，
臣深感圣恩。
然臣以为，为政之根本，在于尚德缓刑，教化万民。”
他目光坦然，直面御座上的武曌，毫无惧色，继续直言：
“今朝堂之上，酷吏承风而动，
罗织罪名，构陷忠良，
致使无辜之人蒙冤，
世家百姓破家者不计其数，
天下之人，
皆畏刑狱之滥。
臣斗胆进言，
刑滥则民心惊惧，
民心惧则生离散之心，
民心离散，国本便会动摇，
此绝非安邦定国之道。”
此言一出，殿内瞬间落针可闻，
左右百官皆神色微变，
暗自为这不知天高地厚的青年捏一把冷汗。
酷吏政治乃是当下朝堂之痛点，
多少高官显贵避之不及，
这寒门青年，竟敢在天子殿前，直言其弊。
武曌冕旒微动，眼底掠过一丝讶异，
随即敛去，并未动怒，
只是淡淡开口，语气听不出喜怒：
“你所言刑狱之弊，用人之失，
朝中并非无人提及，却多是泛泛而谈，
你既敢直言，可有治国之策？”
“臣有拙见。”
张说脊背挺直，言辞愈发恳切坚定，
“古之圣王治国，
赏不逾时，刑不滥及，
以教化为本，刑律为辅。
恳请神皇，
慎审刑狱，疏远酷吏，
杜绝诬告罗织之风，宽宥无辜蒙冤之人；
再则，用人当唯才是举，
不问出身门第，不以亲疏论高下，
选拔忠良正直、有真才实学之人，
各司其职，赏罚分明，
则民心自安，朝政自清，
天下太平，指日可待。”
他一番对答，引经据典，逻辑缜密，
文辞雄健流畅，
既有对时政弊端的深刻洞察，
又有切实可行的治国之见，
全无青年士子的空疏浮夸，
尽显超越年龄的才识与风骨。
武曌沉默片刻，忽然抬手轻拂冕旒，
嘴角缓缓勾起一抹赞赏的笑意，
眼中满是惜才之意，
当即朗声开口，声音带着难掩的赞许：
“好一个唯才是举、尚德缓刑！
你年纪轻轻，竟有如此见识，
能直指时弊，心怀天下，文辞俊拔，见识高远，堪称国士！”
殿中众人悬着的心，这才彻底落下。
武曌看着阶下神色依旧从容的张说，又道：
“此前贤良方正策试，你所对已是天下第一，
朕因古无甲科之例，屈你为乙等，并非轻你之才。
今日殿试，你当庭论对，
言辞恳切，切中要害，再拔头筹，
朕便破此旧例，拔擢你于寒门之中，
以为天下士子之表率，
望你日后不忘初心，尽忠职守，辅佐朝政。”
言罢，她又令将张说此番廷对之辞，誊写后悬挂于尚书省，
令百官观览学习，以正朝堂视听。
随后，武曌又单独留张说近前，再考经史，缓缓问道：
“儒家常言，天下诸族，皆为炎黄后裔，
上古之时，难道便无庶民百姓吗？”
张说垂首思忖片刻，从容对答：
“回神皇，上古之时，本无姓氏之分，
先民部族，类于夷狄，自炎黄二帝始，
以生地为姓，方才定下姓氏之始。
后世君王，以德授官，以官赐姓，以封国为氏，
姓氏渐渐繁杂。
至周王室衰微，列国遗民，
多以故国为姓，沿袭至今，
故而天下姓氏，源流有别，
并非尽是上古贵族之后。”
武曌闻言，微微颔首，眼中赞赏更甚：
“善！
你通古今之变，晓经史之义，
学识扎实，可堪大用，
日后定要勤勉自励，不负朕之所望。”
张说躬身再拜，声音沉稳有力：
“臣定当谨记神皇教诲，尽毕生之才，效忠朝廷，不负圣恩。”
殿外春风拂过，卷起殿角轻幔，