“阁下既知天威，当知万国归心，
劝进表者，非是强求，
乃顺天命、固邦交之举。
只要倭国奉表，厚赏立至，
安东水师亦保海路无虞，商旅通行。
若执意推搪——”
太政大臣连忙长揖，姿态谦卑入骨，言辞却滴水不漏：
“大将军明鉴。
然此事关乎国本，臣下无权专断。
我主新登大宝，
《飞鸟净御原令》初颁，
国内豪族、氏姓、伴造诸势力待抚，
户籍、班田待整。
仓促上表，恐贵族离心，邦内动荡，反是对大周不敬。
还望天使宽限，容臣驰奏天皇，廷议再三，再报大唐。”
郭务悰冷笑，目光如刀：
“神皇严旨，九月初九之前，万国表至。
期限迫近，何宽限之有？
我大周西有娄师德镇西域，北有阎知微压突厥契丹，
雄师百万，非无威可扬。
此来是宣恩，非议价！”
太政大臣惶恐伏身，语调颤栗，却依旧推诿：
“天使息怒！
我国僻处海东，海路险远，
中原变局传至迟滞，贵族多有疑虑，非敢逆天威。
大唐天威，倭国敬畏如神，绝不敢敌；
然劝进称藩，事关国体，臣实不能妄决。
两国不如永结友邦，我国愿遣留学生、学问僧入唐，
习典章、学百工，互通有无，各守疆界，岂不美哉？”
不拒绝、不答应、只敷衍：
一边敬天威，一边求平等；
一边要周之利，一边不臣周之礼。
郭务悰已知晓：倭国无诚意：
“既知天威如神，便该俯首称臣、上表归藩，何谈妄决？
遣僧求学、互通有无，本是藩属分内之礼，
尔却拿来搪塞劝进，分明是心怀二志、首鼠两端！”
薛讷按剑怒喝，声震殿宇：
“竖子巧言！
僻远迟滞，岂是推诿之辞？
大周天朝抚御四夷，威加四海，
尔倭国蕞尔小邦，偏居海东，
竟敢以友邦平等自居，妄图不奉正朔、不行藩礼？”
太政大臣垂眸轻笑，语气温软却藏锋芒：
“天使息怒。倭国远隔沧溟，舟行艰险，
朝贡之仪偶有迟误，绝非敢慢天朝。
我邦素仰大唐圣德，
心向教化，只恐山海阻隔，
礼数不周反获罪愆，并非欲与上国平列。
所谓‘不臣’，实是流言误听；
若论‘利’，我邦所求不过通商互市、安境保民，并未有半分僭越之心，
还望天使明察，
莫因边鄙小邦礼数粗疏，
便断了两国永世交好之途。”
薛讷闻言怒极反笑，按剑上前一步，
目光如刀直刺高市皇子：
“巧舌如簧！山海阻隔便是无礼之由？
我大周待四夷，向来恩威并施，顺者抚之，逆者威之。
尔等一面贪图天朝恩泽、市舶之利，一面妄自尊大、阴怀二心，
既不奉正朔，又不行藩礼，还敢在此巧言粉饰？
今日若不俯首称臣，恪守藩邦本分，
休怪本将剑下无情，教尔等知晓，触怒天威的下场！”
太政大臣面上笑意不减，微微躬身，
姿态放得极低，语气更是恭顺绵软，
只字不提主动劝进，却句句占着情理：
“大将军神威凛凛，臣闻之胆寒，岂敢有半分不敬之心？
大唐正革故鼎新，威德布于四海，天下方定，四夷宾服。
我国僻居海外，兵微将寡，百姓羸弱，
怎敢与天朝上国抗衡？
只是臣斗胆进言：
天朝初定，当以安内抚远为要，
若因臣等鄙陋小邦轻动干戈，
徒耗国力，反让四方蛮夷窥伺间隙。
臣并非敢不行藩礼，
实是国中俗仪与上国略有差异，
唯恐仓促行礼反显亵渎。
既蒙二位天使亲临，
臣自当好生款待，凡天朝所需，
市易贡奉无有不允，只求两国永结盟好，不致兵戎相见。
臣一片赤诚，天地可鉴，还望大将军与天使明鉴。”
薛讷已是按捺不住满腔怒意，
剑鞘重重顿在地上，金石之声震得殿内众人皆是一凛，厉声斥道：
“今日若不奉诏称藩上表劝进神皇登基，便是抗逆天朝！
某麾下铁骑，踏浪可渡沧