\"大帅？\" 刘盛藻的呼唤让他回过神来，示意他将碗放下。营外太平军的尸体正在被兵勇们翻动，他知道那些兵勇们怎么想，他没有阻止。他看到一个兵勇，在翻其中一具穿靛蓝粗布衣服的少年尸体，他将少年腰间别着的半块发霉的红薯扯下来，扔进嘴里嚼了两口，又“呸-呸”吐出来，扔在一旁。刘铭传忽然想起三年前攻破常州时，曾见过同样装束的孩子在城墙下挖野菜。
晨雾中传来隐约的战鼓声。刘铭传解开衣襟，让晨风拂过心口的朱砂痣 —— 那是母亲用锅底灰给他点的，说能避刀兵。他吐出心中的一口恶气，望着染红天际的朝霞，忽然觉得那些被他称作 \"粤匪\" 的人，或许也有母亲在某个村口等着儿子归家。
\"大帅！\" 刘盛藻的惊呼打断了回忆。刘铭传这才发现自己的指甲已深深掐进掌心，鲜血顺着麒麟纹滴落在粗瓷碗里。远处陈家桥方向传来闷雷般的马蹄声，他忽然想起三年前在苏州城外，曾见过一队太平军女兵背着竹篓收殓战友遗体，她们的发间都别着艾草。
\"盛藻，\" 他抓起那半碗糙米，狠狠地塞进嘴里，\"传令各营，午时前必须拿下陈家桥。\" 碎米咯着后槽牙，混着血味在舌尖蔓延。陈家桥的轮廓在晨雾中时隐时现。
陈家桥，这里是箫有和布置的第三道防线，也是他步步后退，诱敌深入，要发起反击的地方。由于刘铭传看穿了萧有和的计谋，并就势诱卖了个破绽给箫有和，诱使这一轮骚扰的汪白仁中计，变假打为真打，刘铭传伏击得手，这也使得萧有和的后续计划也受到影响。
此刻箫有和看着地上跪着的汪白仁，他一脸的血污。\"属下该死！\" 汪白仁跪在地上，血污糊住半张脸。昨夜他率小队突袭粮车，却中了埋伏。箫有和伸手扶起他：\"清妖诡计多端，但你不该擅自改变计划。\" 他转身望向陈家桥方向，晨雾中百姓正扛着沙袋加固工事：\"今夜带百姓举火把扰营，让刘妖头分不清虚实。\"
回想昨夜袭扰的经过，开始时十分顺利，骚扰战就像场精心编排的皮影戏 —— 太平军的战鼓从二更时分起就从三面响起，火把如流萤般在山梁间游移，却总在淮军列阵时化作青烟。直到四更天时，汪白仁他们上报发现了清军的粮车辎重所在，没有等来萧有和的命令就带着小队发动了进攻。二十几个身着靛蓝粗布的身影，突然从芦苇荡杀出突袭粮车辎重，却被刘铭传布置好的伏兵反杀。萧有和只好停止了进一步的袭扰。
\"小王爷，末将愿领二十军棍！\" 汪白仁解下腰带。
\"留着力气杀清妖。\" 箫有和将酒壶塞进他怀里，那是上好的女儿红\"去看看张木匠，他儿子昨夜伤了腿。\"
“果然能在历史上留下名姓的都不是善茬”箫有和心里想：“这样的对手不可多得”。昨夜的袭扰，最后虽然被刘铭传算计了一把，但箫有和心底的斗志却也因此更加高昂。
他知道最好的防御其实是进攻。召来赖汉英，曾水源，赵云，乔治和呤唎等将领，部署今天的防御，他要利用木桥头到陈家桥之间的距离，使用小群麻雀战，来打击运动中的刘铭传军。他要让淮军步步惊心。
\"大帅，这是第十三次袭扰。\" 刘盛藻的声音带着血丝，\"他们像是在试探我们的...\" 话音未落，东南方又传来密集的火枪声。刘铭传瞳孔骤缩，他被太平军这诡异的战法搞得头昏脑胀，虽然每次的袭击给自己带来的损伤并不大，但太平军打完就走，却让他无可奈何。狡猾的太平军，就像开启了狩猎模式的狼群，只要漏出一点破绽，他们就会一拥而上，关键是，他们不再贪吃了。
刘铭传也曾设下了几次诱饵，引诱太平军自投罗网，但他们不再中计。他也只好将骑兵放在周围护卫步卒，顶着这样的骚扰往陈家桥走，行军的速度就快不起来，连带着士气也降了不少。
刘铭传盯着地图上的陈家桥，那仿佛是一座难以到达的桥。\"大帅，粮道被袭！\" 刘盛藻的急报让刘铭传心中一动，他们的目标终究还是粮食辎重。刘铭传猛然起身，却见后队已是火光冲天