他狐疑地看了李承乾一眼，小心翼翼地问道：“不知这位小郎君是？”
“孤在问你问题。”
李承乾眉头微蹙，眼眸一横，语气瞬间冷了几分。
“孤”？！
崔炳的心脏猛地一跳，瞬间提到了嗓子眼，脸色“唰”地一下变得惨白。
能自称“孤”的，在这大唐境内，除了太子殿下，还能有谁？
他怎么就没多想！
太子殿下就坐在这儿！
他不敢有半分迟疑，立刻双腿一弯，对着李承乾行起标准的君臣大礼，声音带着明显的颤抖：“臣……臣郑县县令崔炳，拜见太子殿下，臣有眼不识泰山，未能认出殿下，还望殿下恕罪！”
太子啊！
竟然是太子殿下！
就这么明晃晃地坐在客舍的石凳上，和高阳县子一起喝水！
崔炳只觉得双腿发软，若不是强撑着，差点当场瘫倒在地。
他这辈子都没想过，能在郑县这偏僻小地方，同时见到陛下和太子。
“起来吧。”
李承乾故意板着脸，模仿着李世民平日里的语气，说道。
“陛下还有要事处理，不想见你，让孤与高阳县子在此等你，顺便问问你，来郑县游学的士子遭遇歹人袭击，甚至被绑架，为何贵县迟迟毫无作为？连个像样的追查都没有？”
“不不不！启禀殿下，臣冤枉啊！”
崔炳连忙摆手，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，他慌忙用宽大的官袖擦拭着，声音急切地辩解。
“臣得知士子失踪的消息后，立刻就让不良人去查了！只是……只是臣怎么也没有想到，那个卢轨竟如此丧尽天良、良知泯灭、灭绝人伦、伦常败坏、坏法乱纪！是臣识人不明，没能察觉他的狼子野心，让士子们受了委屈，臣有罪！臣愿领罚！”
他越说越急，到最后几乎是语无伦次，只想着把责任都推到卢轨身上，同时表明自己并非不作为。
温禾看着他慌乱的模样，接过话头，语气平淡地问道：“听闻崔知县是清河崔氏出身？”
“是！正是！”
崔炳连忙点头，随即像是想起了什么，又对着李承乾补充道。
“不过臣为清河崔氏南祖支脉，族上曾出北魏冀州刺史崔群，虽非大房嫡系，却也是正经的士族出身。”
他说这话时，语气里带着几分不易察觉的无奈。
他之所以解释，也是因为他听说过，高阳县子与五姓七望不睦。
大房那群人，在长安针对温禾。
若是让他知道，自己是清河崔的，只怕是要为难了吧。
“原来是旁支啊。”
温禾摸着下巴，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“不过你能做到郑县县令，倒是也不容易。”
崔炳心里一咯噔。
郑县虽偏僻，却属关中之地，离长安不远，算是京畿周边的县，能在这里当县令，绝非普通旁支士子能做到的。
他知道温禾这话是在点他，不敢再藏着掖着，连忙说道：“高阳县子说笑了。臣能有今日，全靠恩师提携。臣曾拜入当今尚书左仆射萧公门下，是萧公举荐臣来郑县任职的。”
他特意提到萧瑀，一是想表明自己有靠山。
二是知道萧瑀如今是太子少傅，还曾在朝堂上为温禾说过话，关系还算不错，或许能借着这层关系，让温禾和太子对自己多几分宽容。
“萧公？”
温禾眼眸微眯，心里暗自思索。
清河崔氏是五姓七望之一，崔炳身为士族旁支，却不依附本家，反而拜入萧瑀门下，这倒是有意思。
想来是他在本家不受重视，得不到资源扶持，才转而投靠萧瑀这样非本姓士族出身的高官、
毕竟对这些基层官员来说，祖上名声再响，也不如眼前的前途重要。
这在大唐并不稀奇，不少士族旁支子弟都会如此选择，以此换取晋升的机会。
“是啊是啊！”
崔炳见温禾提到萧瑀，以为他是看在萧瑀的面子上，神色瞬间放松了不少，脸上的笑容也多了几分真切。
“萧公对臣恩重如山，臣一直感念在心，平日里也不敢有半分懈怠，只求能不负萧公举荐之恩。”
温禾看着他明显放松的神色，听着他刻意强调与萧瑀的关系，当即轻哼一声，语气里带着几分冷意。
“萧公举荐你，是让你为百姓做事，为朝廷分忧，不是让你纵容下属为非作歹，连士子失踪案都查不明白的。”
崔炳脸上的笑容瞬间僵住，刚放松下去的神经再次紧绷起来，冷汗又冒了出来。
“是是是，是在下失职了！”崔炳连忙点头认错，额头上的冷汗越冒越多。
他眼角余光瞥见不远处的张大广还站在院外，一副事不关己的模样，心里顿时气不打