他缓缓收拢五指，九道白金火链如同温顺的宠物，无声地缩回指尖，没入手甲之中。熔火之心手甲的光芒黯淡下去，但那股源自秩序之力的、净化驱邪的余韵，依旧萦绕在众人身周，暂时逼退了令人窒息的瘴气。
“火链…”林炎低头，看着自己的左手，声音带着一丝疲惫，却蕴含着火山爆发前的沉静力量。“就叫‘净蚀’吧。”
沼泽深处，浓得化不开的阴影里，一双布满血丝的眼睛死死盯着那短暂驱散瘴气的白金光圈，充满了怨毒和一丝不易察觉的恐惧。吴森捂着剧痛翻腾的胸口，指尖深深抠进潮湿腐烂的树皮里。他颤抖着摸出一枚刻画着扭曲藤蔓的暗绿色符箓——腐心传讯符。一丝带着血腥气的木系异能注入。
“目标…本源之火…变异！”他咬着牙，声音嘶哑地对着符箓低吼，“出现…净化类能力！极度克制木系！请求…支援！必须…扼杀！” 符箓上绿光一闪，信息化作无形的波动，穿透层层叠叠的死亡瘴气，射向遥远的、被周家势力笼罩的考核监控站。
与此同时，在沼泽边缘，一处被空间符文巧妙隐藏的临时观测点内。一位穿着启明学校教师制服、戴着数据记录眼镜的中年男子，正全神贯注地盯着眼前悬浮的、由无数光点构成的能量图谱。图谱中央，一个代表林炎的光点，刚刚爆发出一阵极其短暂、却异常纯粹、带着强烈秩序波动的白金色光芒，其能量频谱与已知的任何火系异能都截然不同。
“记录：编号007，林炎。”教师的声音带着压抑不住的激动，手指在虚拟键盘上飞速敲击，“于幽暗沼泽d7区，首次激发未知火系衍生能力。初步判定：能量形态高度凝聚（链状），属性：极度秩序化，附带强烈净化、湮灭效果…对木系及魔能污染存在天然压制！能量峰值…短暂突破3级中阶阈值！” 他镜片后的眼睛闪烁着精光，“本源之火…果然藏着我们无法理解的秘密。继续密切监控，重点记录该能力使用代价及可持续性！”
而在更遥远的、游离于政府与公会规则之外的阴影维度中，一枚边缘流淌着液态银光的奇异符箓（破界符），仿佛感应到了幽暗沼泽深处那股新生的、带着秩序与净化气息的火焰波动，符箓表面玄奥的纹路微微一亮，随即又隐没下去。一个慵懒却带着绝对掌控力的女声，仿佛跨越了空间，在符箓持有者的耳边低语：
“小老鼠…找到更有趣的玩具了呢。等着我。”
沼泽的瘴气重新合拢，将林炎和他的小队再次吞没。但那一闪而逝的白金火链，如同刺破永夜的第一道法则之光，已悄然改写了这场死亡考核的剧本。净蚀之火点燃，秩序之链初成，幽暗的泥潭深处，猎人与猎物的位置，开始变得模糊不清。石磊喘着粗气，用战靴碾碎地上枯萎发黑的毒藤残骸，瓮声瓮气地问：“炎哥，刚才那招…还能用吗？” 他岩石般的脸庞上还带着毒液腐蚀的焦痕，眼神却亮得惊人。
林炎没有立刻回答。他闭着眼，指尖无意识地在熔火之心手甲冰冷的金属表面划过。本源之火在经脉中奔流，核心处那点白金光芒比之前更加凝实，但一种深沉的疲惫感也如影随形，仿佛刚才那九道火链抽走的不仅是异能，还有某种更本质的东西。他默默估算着，净蚀对精神力的消耗是普通火链的三倍以上，本源之火的“秩序”属性催动到极致，身体像被无形的规则之锤砸过…短时间最多三次。
“能。”他睁开眼，声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“但需要时间恢复。” 目光扫过赵清影左臂，那里深绿的魔纹虽然被压制淡化，却如同附骨之蛆，并未根除。“沐沐，清影的手臂…”
苏沐沐小脸依旧苍白，但眼神已经镇定下来。她小心地托起赵清影的手臂，翠绿的生命光华再次亮起，这一次，不再是强行驱散，而是如同最精密的织女，用光丝一点点缠绕、包裹那些顽固的绿纹。“那坏藤蔓的毒…和这里的死气混在一起了，”她咬着下唇，额头渗出细汗，“像…像缠在一起的烂线团。炎哥哥刚才的火，烧掉了最外面最凶的‘线头’，剩下的…我能慢慢解开！” 生命光丝与残留的魔能毒纹无声地角力。
南宫羽一言不发，飞快地从腰间的种子空间袋里抓出几颗。这些种子不再是之前翠绿充满生机的模样，而是呈现出一种沉黯的、带着金属冷光的深褐色，表面布满了细小的尖刺。他手指翻飞，将种子弹射到小队周围几个关键的方位——腐烂的树根缝隙、浑浊的水洼边缘、倒伏朽木的阴影里。种子悄无声息地没入淤泥。
“铁荆棘的种子，”他低声道，声音带着一丝紧张，“活性很低…但够硬，够扎人。” 他双手按在潮湿的地面上，微弱的木系异能持续注入。片刻后，那些埋下种子的地方，极其缓慢地、近乎无声地，探出几根比发丝粗不了多少、却闪烁着冰冷金属光泽的黑色尖刺，如同最耐心的毒蝎尾钩，悄然隐没在环境的阴影中。这是他压箱底的东西，兽潮后家族才弄到的“铁荆棘”种子，数量稀少，每一颗都价值不菲。此刻为了预警，他毫不犹豫地用了出来。