“出来了！是京都一高的学生！” 了望塔上传来扩音器的呼喊。几道穿着深蓝色制服、佩戴着“京都异能管理总局”臂章的身影迅速迎了上来，为首的中年教师面容严肃，正是负责此次深渊裂谷考核的领队，雷系掌控者，7级高阶的严振。
严振的目光如同探照灯，瞬间扫过狼狈不堪却气势迥异的五人小队。他的视线在林炎身上停留最久，那身残破作战服下隐隐透出的、如同熔岩浇筑般的强悍身躯，皮肤下流淌的奇异火焰纹路，尤其是那双瞳孔深处尚未完全敛去的白金余烬，都让他心头剧震。他清晰地记得，进入裂谷前，林炎只是刚突破四级初阶不久！短短数日，这气息…竟已让他这个7级高阶都感到一丝若有若无的压迫？
“报告严老师，深渊裂谷第三探索小队，全员归队！”林炎上前一步，声音平稳，带着熔岩冷却后的坚硬质感。他刻意收敛了大部分外放的气息，但那股经历生死淬炼后的锋芒，依旧刺人。
严振深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“很好！活着出来就好！立刻进行污染检测和基础医疗处理！裂谷核心区能量异动达到灾变级，总局已经启动一级预案，所有人员必须接受最严格审查！”他的目光扫过林炎战术护臂上残留的暗金色炎液痕迹，又瞥了一眼苏沐沐手中紧握的、散发着纯净生命波动的翠绿果实（古树核心的馈赠），最终停留在南宫羽腰间鼓鼓囊囊、还冒着丝丝寒气的兽皮袋子上。“你们…在下面经历了什么？核心区的异动是否与你们有关？”
“遭遇高阶熔岩系妖兽群，被迫深入核心区边缘，意外触发地脉不稳。”林炎言简意赅，避重就轻。他摊开手掌，三朵晶莹剔透、莲心流淌熔金的熔火地心莲静静躺在掌心，磅礴而温和的火系生机瞬间吸引了所有人的目光。“这是小队在撤离时发现的，疑似地脉精华凝聚之物。” 他没有提熔核巨兽，没有提周霖的截杀，更没有提那冰冷的机械意志。怀中的留影石，是比言语更致命的武器，但此刻，绝非亮出的时机。
严振的瞳孔骤然收缩。以他的见识，自然认出这是传说中的“熔火地心莲”，其价值足以在拍卖会上引发十大家族的疯狂竞逐！他深深看了林炎一眼，那平静无波的眼神下，隐藏着深不见底的秘密和不容置疑的意志。严振最终只是点了点头，侧身让开通道：“先去医疗帐篷！详细报告，回学校再说。你们带出来的东西…保管好。” 他意有所指，目光扫过地心莲，也扫过林炎战术护臂的暗格位置。
穿过嘈杂的营地，接受完繁琐却必要的污染扫描和基础治疗（主要是南宫羽的藤蔓灼伤和石磊的内腑震荡），五人终于坐上了返回京都的军用装甲浮空车。厚重的舱门关闭，将外界的喧嚣隔绝。紧绷了近十天的神经骤然松弛，疲惫如同潮水般席卷而来。
“呼…总算…活着出来了！”南宫羽瘫在冰冷的合金座椅上，长长吐出一口气，仿佛要把肺里的硫磺味全吐干净。他小心翼翼地摸了摸腰间鼓囊的兽皮袋，冰冷的触感让他龇牙咧嘴，却又忍不住嘿嘿傻笑。“值了！差点变烤串也值了！这‘巨蜥’的骨髓可是顶级冰系材料，回去找老李头（学校后勤处的李师傅）打成匕首，绝对帅炸！”
苏沐沐靠窗坐着，翠绿的眸子望着窗外飞速掠过的荒芜地貌，指尖无意识地缠绕着一缕淡绿色的生命能量。她的脸色依旧有些苍白，但精神尚可。“沐沐姐，你的眼睛…”赵清影轻声问，冰蓝的眸子里带着关切。苏沐沐回过神，指尖轻轻拂过自己的眼角，那里似乎残留着一丝翡翠般的光泽。“没事，只是…感觉更清晰了。大地，植物，甚至…一些很细微的生命脉动。”她看向林炎，眼中带着一丝后怕和感激，“林炎，最后要不是你…”
“我们是队友。”林炎打断她，声音低沉却带着不容置疑的力量。他闭目养神，熔金火种在体内缓缓运转，修复着强行吞噬熔火之心带来的细微损伤。留影石冰冷的触感紧贴着皮肤，周霖那张阴鸷怨毒的脸仿佛就在眼前。周家…天工阁拍卖会… 线索在他脑中飞速串联。
石磊沉默地擦拭着臂甲上的裂痕，岩石般的脸庞没有任何表情，只有眼底深处残留着熔核巨兽自爆时那毁天灭地的赤红光芒。每一次擦拭，都带着一种近乎虔诚的认真。力量…还不够。要更强，才能… 他目光扫过身边疲惫却坚韧的队友，尤其是赵清影清冷的侧脸，握拳的指节微微发白。
浮空车穿越厚重的辐射云层，下方庞大而冰冷的京都轮廓逐渐清晰。钢铁森林般的摩天大楼闪烁着冰冷的霓虹，能量护盾在城市上空形成巨大的半透明穹顶，将污浊的空气和潜在的威胁隔绝在外。与深渊裂谷的蛮荒死寂相比，这里是秩序森严的人类堡垒，却也隐藏着不亚于裂谷的暗流与杀机。
“休假三天！”严振的声音通过车内通讯器传来，打破了舱内的沉寂，“鉴于你们在深渊裂谷的…特殊经历和收获，学校特批。好好休整，但记住，管好自己的嘴，也管好自己的东西！三天后，准时