,近日神策军巡防可还妥当?”袁象先恭敬回道:“回相公,勉强维持罢了。军中缺饷已三月,神策诸军多有怨言。”“前日东市有商贾斗殴,调了五十人去弹压,竟有一半人半路溜去酒肆赊酒喝......末将实在无能为力。”牛蔚默然。神策军糜烂,他何尝不知?自田令孜掌权以来,神策军便成了市井无赖、破产商贾的收容所。有钱时发饷,这些人还能装装样子;无钱时,便是一盘散沙。如今东南绝输,朝廷府库空虚,连天子的用度都捉襟见肘,哪还有钱养军?现在的神策军只是那些人的一个空壳,实际上早就各行其是了。于是,牛蔚换了个话题:“王重荣那边……………可有动静?”袁象先压低声音:“据探,王重荣仍在昆明池督战,与李茂贞军对峙。不过......”他顿了顿:“王重荣似有退意,想与李茂贞谈和,那李茂贞本就是蛇鼠两端,不是真为成都卖命,多半退兵就是这些时日了。”牛蔚眉头紧锁。王重荣若与李茂贞和谈成了,便会退兵回长安,到那时一切谋划就成泡影了。他不敢再想,转而看向韦肇:“这位就是朱温的使者?”韦肇连忙起身,再次行礼:“汴州四面都统判官韦肇,拜见相公。“韦肇......”牛蔚重复这个名字,若有所思:“京兆韦氏?”“是。”韦肇恭声道:“下官出自韦氏逍遥公房。”牛蔚点点头,脸上露出一丝极淡的笑意:“韦氏乃我唐与国同休的公族,累世簪缨,出过十数位宰相。你能在朱全忠麾下任职,也是机缘。”他话锋一转:“宣武军现在局面如何?中原局势,你且说说。”韦肇精神一振,连忙整理思绪,将最近一年来宣武军的成绩大概说了一下。当然他话说得很委婉,并没有说占据。但实际上,如今宣武军在朱温这几年的征讨下,已尽有义成、忠武许州、东畿、宣武四镇之地,实打实的中原第一强藩。韦肇抬头,继续道:“相公,如今中原局势......糜烂不堪。”“蔡州孙儒虽败,黄巢残党虽歼,但依旧有刘建锋、赵德等残部占据荆襄,如今徐州时新丧,其子时年幼,内部不稳;兖海朱瑾新败于东汶水,元气大伤。”“此外,河东李克用虎视眈眈,河朔三镇各自为政......中原已成四战之地。”牛蔚静静听着,等韦肇说完,问道:“袁象先可与你说了,此番召你入宫的目的?”韦肇点头:“袁大夫只是说相公有大事要问,并没有说是何事。”“好”随后,牛蔚对袁象先道:“象先,你先下去,在门外守着,任何人不得靠近。”袁象先躬身:“遵命。”再看了眼韦肇后,转身退出,轻轻带上了门。都堂内,只剩牛蔚与韦肇两人。这次,牛蔚直截了当,问:“你觉得朱全忠,是真忠,假忠?”韦肇心头一跳,晓得这是在试探自己的立场,于是,他略一沉吟,整理思绪,朗声答道:“回相公,下官以为,论忠之一字,当分两端:一为心迹,二为行迹。”“若论心迹,人心隔肚皮,朱节帅所思所想,下官不敢妄断。”“然观其行迹,自光启年间受命宣武以来,朱节帅所为,于朝廷实有大功。”他顿了顿,条分缕析,声音沉稳:“其一,剿灭巨寇,安定中原。”“黄巢余党乱中原,是朱节帅与诸镇合兵,大破贼军,迫其败亡。”“其后孙儒率兽食人,荼毒河南,又是朱节帅首当其冲,连年血战,终破蔡贼,使东都京畿免于糜烂。此乃护国之功。“其二,供奉不绝,礼敬朝廷。”99“宣武虽处四战之地,用度浩繁,然朱节帅岁贡钱帛,未尝短缺。去岁大破孙儒,捷报至京,所得乘舆器服符印,悉数献于朝廷,未敢私留。此乃尊君之礼。“其三,用人行政,颇合体制。”“朱节帅幕中,多用士人,如李振、谢瞳辈,皆明经史、知礼仪。其治下州县,劝课农桑,招抚流亡,赋税有度,不似他镇苛暴。此乃守臣之节。’说到这里,韦肇话锋一转,语气变得更为恳切,又换了个角度:“相公,下官还有一言,或可解相公心中疑虑。朱节帅之忠,或许正源于其出身。”牛蔚目光微凝:“哦?此言何解?”韦肇向前倾身,声音压低却清晰:“朱节帅早年陷身贼中,此天下皆知。”“然正因有此污点,他比任何人都更需要忠臣之名以洗刷前耻,立足朝堂。”“那些累世公卿、门阀贵胄,如太原王氏、范阳卢氏,即便跋扈,天下人或因其家世而有所宽容。”“但朱节帅不同,他若行不臣之事,天下士林必口诛笔伐,视其为贼性不改,昔日同袍亦会离心,中原基业顷刻可崩。”他观察着牛蔚的神色,继续深入:“故而,朱节帅唯有死死抱住忠义这面大旗,方能号令麾下,结交邻藩,乃至......令朝廷不得不倚重他。“他之忠,既是形势使然,亦是安身立命之本。”“他比任何人都明白,一旦失去忠义之名,他便什么都不是,仍只是天下人眼中的乱贼。“宣武忠臣义士,焉能服一乱臣贼子?”韦肇为何能被朱温任命为入京的使者,只看这一番辩才就知道了。果然,一直都在犹豫的牛蔚听了这番站在朝廷立场说的话后,心中的天平渐渐倾斜。于是,牛蔚说清了他真实的目的。灯焰跳动,将两人的影子投在墙壁上,微微晃动。牛蔚站起身,缓步走到窗边,望着窗外冬景。良久,他转过身,看着韦肇,声音低沉而郑重:“韦肇,你既是韦氏子弟,当知韦氏与李唐,乃血脉相连,休戚与共。”“自国初以来,
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