正月十二，钟传想见见女儿。自去岁秋天，钟传就开始长白头发了，近来更是越长越多。他让近侍帮自己拢起头发，然后让人将长女钟艾叫进来。很快钟艾就进了内堂。就十四岁的女子来说，...牛蔚引着韦肇穿过都堂后廊，脚下青砖沁着寒气，每一步都像踏在冰水里。廊外风声呜咽，枯枝刮过檐角，发出如泣似诉的嘶鸣。韦肇低着头，脊背绷得笔直，袖中双手早已汗湿，却不敢抬手擦拭——不是怕失仪，而是怕指尖微颤，泄露出心底翻涌的惊涛。都堂后是一座极小的偏殿，名曰“养心阁”，原是先帝批阅密奏、召见近臣之所。如今殿门半掩，朱漆剥落，门环锈迹斑斑，唯有两盏宫灯悬于檐下，在风中摇晃不定，昏黄光晕只勉强照出阶前三寸青苔。牛蔚停步，侧身示意。韦肇垂首，随他缓步而入。殿内无香炉，无屏风，唯有一张紫檀案几横在中央，案上铺着素绢，压着一方端砚、一管狼毫，还有一枚小小银印，印纽雕作蟠龙之形，龙目微睁，似含悲悯。案后，并无人。韦肇心头一紧，正欲抬眼，忽闻屏风后传来一声轻咳。咳声苍老、干涩，却带着一种久居庙堂的沉滞韵律，仿佛不是从肺腑而出，而是自丹墀之下、玉阶之底缓缓浮起。紧接着，一道瘦削身影从屏风后踱出。那人穿着明黄常服，未戴通天冠，只以素纱裹发，腰间束着一条暗金云纹革带，袍角已磨得泛白，袖口处甚至有两处细密补丁，针脚细密，显是宫人亲手所缝。天子李煜。韦肇瞳孔骤缩，膝盖一软，几乎当场跪倒。但他硬生生止住，只将腰弯至九十度，额头距地不过三寸，声音压得极低，却字字清晰：“臣，汴州四面都统判官韦肇，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”李煜没让他起身。他走到案前，伸手抚过那方蟠龙银印，指尖在龙睛上轻轻一叩，发出清越一响。“这印，是开元初年玄宗皇帝赐给韦安石的。”他开口，声音比牛蔚更哑，像一张绷到极限的旧琴弦，“那时你韦氏刚出第一位宰相，玄宗亲题‘国之栋梁’四字，刻于印侧。”韦肇喉头滚动，不敢应。李煜却忽然笑了，那笑极淡，极冷，像雪落深井，无声无痕。“朕记得，你祖父韦昭度，光启元年为相时，曾在延英殿当着满朝文武说：‘臣愿以身为砥柱，撑此危厦，纵粉身碎骨，不敢惜也。’”他顿了顿，目光扫过韦肇低垂的额角：“你祖父撑住了么？”韦肇浑身一僵。他当然知道答案——没有。光启二年，王重荣兵逼京师，韦昭度奉命督军，结果刚出潼关，麾下神策军便哗变溃散，粮道被截，三万大军饿死冻毙者过半，最后只剩千余残兵逃回长安，而韦昭度本人亦被王重荣弹劾“畏敌不前、贻误军机”，贬为太子少保，幽居终南别业，半年后病卒。那是韦氏百年清望第一次裂开血口。李煜没等他答，已缓步绕过案几，走到韦肇面前三步处。韦肇终于抬起眼。他看见的是一张脸——苍白、枯槁，颧骨高耸如刀锋，眼窝深陷，里面却燃着两簇幽火，既非怒，亦非哀，而是一种近乎透明的疲惫，仿佛这具躯壳早已被掏空，仅靠一口不甘散去的气吊着命。“你祖父没撑住。”李煜声音很轻，“可朕，还在撑。”他微微倾身，离韦肇更近了些，呼吸拂过对方额前碎发：“你说，朕若把这最后一口气，交到朱温手里……他接得住吗？”韦肇脑中轰然一震。不是因问题本身，而是因这句话的姿态——这不是君问臣，这是将死之人，向执刀者递出自己的颈项。他猛地伏地，额头重重磕在冰冷金砖之上，咚一声闷响，额角瞬间渗出血丝。“陛下！”他声音哽咽，却字字如钉，“臣不敢替节帅应诺！但臣敢以韦氏列祖列宗之名立誓：若陛下诏朱全忠入关勤王，节帅必星夜兼程，三月之内，兵临昆明池畔！”“三月？”李煜轻声重复，嘴角竟又浮起一丝笑意，“朕连三个月，都不一定等得到。”他直起身，转身走向窗边。窗外，一株老槐只剩枯枝，在风中簌簌抖动，枝头悬着一枚将坠未坠的干果，灰黑如墨。“王重荣昨日又上了第二道表章。”他望着那枚果子，声音平静得可怕，“求封秦王，加食邑三千户，兼领凤翔、邠宁、泾原三镇观察使。”牛蔚面色骤变，嘴唇翕动，终究没说话。李煜却笑了：“他连自己想当什么，都懒得掩饰了。”他忽然抬手，指向窗外那株老槐：“看见那果子了吗？”韦肇抬头望去。“它已经熟透了。”李煜说，“熟透的东西，不摘，也会掉。但朕不想等它自己掉下来——朕要亲手把它摘下来。”他缓缓转过身，目光如刃，刺入韦肇眼底：“所以，朕给你一道手诏。”牛蔚立刻从袖中取出一个黄绫小卷，双手捧至李煜面前。李煜并未接，只用指尖点了点卷轴末端一处朱砂印记——那印记并非寻常宝玺，而是一枚小小的、歪斜的指印，边缘模糊，像是孩童所按，又似老人力竭时留下的最后一点力气。“这是朕的指印。”他声音陡然低沉，“不是盖的，是按的。因为朕的手，已经握不住印了。”韦肇全身血液都凝住了。李煜将黄绫卷轴接过，亲手递到韦肇面前：“拿回去。告诉朱温——朕不是求他，是托付他。”“托付什么？”“托付这柄剑。”李煜抬手指了指自己心口，“托付这颗心。”他顿了顿，一字一顿：“托付大唐最后的体面。”韦肇双手颤抖，却稳稳托住那卷轴，仿佛托着整座倒塌的太极宫。李煜不再看
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