很快，德国外交部发表了措辞强硬且目标明确的声明：
“德意志帝国政府高度关注法属印度支那发生的人道主义灾难，并对滇越铁路建设过程中暴露出的系统性暴行表示最深切的震惊和谴责。此类行径严重违背了文明国家的基本准则。”
“德意志帝国政府认为，滇越铁路云南段位于清国主权领土之内。法国在越南境内的行为失当，绝不构成其染指云南段铁路建设权的理由。为避免越南境内的悲剧在云南重演，保障铁路沿线民众的基本人权，德意志帝国政府强烈主张并全力支持清国政府自行建设和管理滇越铁路云南段。清国政府完全有能力，也应当独立行使这一主权权利。”
“德意志帝国愿意在清国政府提出请求时，基于平等互利的原则，在铁路技术、工程管理和人才培养等方面提供一切必要的支持与合作，以确保该段铁路以符合人道和现代文明标准的方式完成建设。”
德国的声明犹如在滚油中泼入冷水，立刻引发了连锁反应。
一直奉行“门户开放”政策的美国迅速跟进。美国国务卿海约翰（John Hay）发表了声明：
“美利坚合众国政府同样对法属印度支那的报道深感不安。我们重申对所有国家主权和领土完整的尊重，以及对基本人权的坚定支持。”
“在滇越铁路云南段的问题上，美国赞同德国的观点，即该段铁路的建设权应完全属于清国政府。美国坚定支持门户开放政策，认为各国在华的商业机会应均等。我们相信，由清国政府主导云南段铁路建设，并向全球资本和技术公平开放合作机会，是避免垄断、促进效率、保障劳工权益的最佳途径。”
“美国愿意与其他秉持同样理念的国家一道，在清国政府需要时，依据公平合理的商业原则，为该段铁路的建设提供必要的财政融资、先进的技术和设备支持，确保项目的透明、高效和人道。”
至此，法国陷入了真正的绝境：
国内： 政治风暴，民怨沸腾，政府摇摇欲坠。
国际舆论： 被钉在殖民暴行的耻辱柱上，左拉和“国际合作者”手中的照片如同达摩克利斯之剑。
外交： 英国假借“公正调查”之名行持续施压之实；德国和美国则赤裸裸地以“人道”和“门户开放”为名，联手撬动法国在云南的铁路权益，企图取而代之！
法国殖民部长的办公室里，电报堆积如山，来自河内的求救，来自巴黎议会的质询，来自柏林、伦敦、华盛顿的照会……殖民部长面色灰败，对着地图上云南的位置，发出绝望的呻吟：“完了……我们在远东的根基……被他们联手挖断了……” 而法国外交部则陷入一片混乱，既要疲于应付国内的怒火和调查要求，又要绞尽脑汁应对英、德、美三国的联合外交攻势，试图在绝境中寻找一丝挽回颜面和利益的缝隙。王月生精心策划的这场国际风暴，正以摧枯拉朽之势，重塑着远东的地缘政治格局。
1900年12月16日，威尼斯，孔塔里尼家族宅邸（Palazzo tarini），族长阿尔维塞·孔塔里尼的小书房。
冬日的阳光透过高大的、镶嵌着古老家族纹章彩色玻璃的窗户，在深色的胡桃木地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书籍、雪茄烟丝和威尼斯特有的、带着一丝海盐与霉味的混合气息。这里不是正式的会客厅，而是族长阿尔维塞·孔塔里尼处理核心家族事务、进行密谈的所在——一间充满了历史沉淀与权力意味的小书房。
书房四壁是直达天花板的深色木质书架，塞满了厚重的皮质封面书籍和用丝带捆扎的卷宗。一面墙上悬挂着巨大的、描绘威尼斯泻湖与亚得里亚海航线的古老地图，旁边则是孔塔里尼家族显赫先祖的肖像油画，他们的目光仿佛穿透时光，审视着房间里的后人。另一面墙上，精美的穆拉诺玻璃壁灯散发着柔和而略显昏暗的光。宽大的书桌由整块深色木材制成，桌面光滑如镜，上面摆放着黄铜地球仪、墨水瓶、羽毛笔以及一个精致的玻璃烟灰缸——里面残留着父亲阿尔维塞习惯抽的雪茄烟灰。几张高背扶手椅环绕着壁炉，壁炉里燃烧着干燥的橡木，发出噼啪的轻响，驱散着亚得里亚海冬日的湿寒。
玛丽埃塔·孔塔里尼被仆人引领到这里时，心中便是一凛。这不是哥哥马可平时找她闲聊的阳台或小客厅。当她的目光扫过父亲惯坐的那张高背椅（此刻空着），再看到哥哥马可正站在书桌旁，背对着壁炉火光，脸上那惯常的玩世不恭被一种少见的、代表家族长子的凝重所取代时，她立刻明白了这场“兄妹谈话”的性质。
她深吸一口气，几乎是本能地，将进门时那点因被召唤而产生的不耐烦和习惯性的桀骜收敛起来。她挺直了纤细却从不显得柔弱的腰