苏陌第一次上门拜会宁国公府，半个时辰不到，便草草结束。本以为，此次上门，是与张家正式达成利益盟约。然后，携锦衣卫千户凶威助朕，与张烈一边开怀畅饮，一边刀光剑影又气氛和谐的探讨朝中局势变...钟隐喉结上下滚动了一下，指尖无意识摩挲着刚接过的圣旨边缘，黄绫微凉，却压不住心头翻涌的惊涛。苏大人见他沉默，也不催促，只把双手负在身后，目光越过午门高耸的朱红门楼，望向远处宫墙外灰蒙蒙的天际线。风卷起他官袍下摆，露出半截玄色云纹皂靴——那是孤峰山新制的朝靴，底厚三寸，专为久站早朝而备，鞋尖尚未沾尘，已显出几分不容置信的锐气。“不是昨日戌时三刻。”苏大人声音不高，却字字如钉，“钟药娘独自一人，未带仆从，叩开清河坊千户所侧门，递上名帖与一封亲笔手书。”钟隐眉心一跳：“手书？写给谁的？”“写给卞伦。”苏大人顿了顿，唇角微扬，似笑非笑，“写得极工整，墨色匀停，末尾钤一枚小印，刻‘药娘私章’四字。内容只两句：‘愿执笔录簿，佐君税正；若嫌冗杂，便请赐帚扫阶。’”钟隐怔住。扫阶？那可是连刑部皂隶都嫌低贱的活计！更别说钟药娘——兵部尚书独女，自幼随父习弓马、通《周礼》、精算筹，七岁能解九章勾股，十二岁代父批阅边军粮秣折子，十四岁于文华殿辩驳户部老吏三炷香不落败，京中贵女皆呼其“钟先生”。这般人物，竟甘愿去税司当个扫地的？他猛地抬头：“她……没病？”苏大人摇头，眼中掠过一丝极淡的敬意：“恰恰相反，她精神得很。卞伦不敢收，连夜差人抬轿送回钟府。钟尚书拂袖震碎三只青瓷盏，命家丁闭门谢客，至今未出府一步。”钟隐忽然明白了。这不是任性，是逼宫。钟药娘以身为刃，剖开一道血口——逼她父亲表态。若钟烈真要入阁，便不能再做骑墙观火的阁老；若钟烈还想保全兵部颜面，便得亲自来跟自己谈；若钟烈执意冷眼旁观……那女儿便真去清河坊扫阶，让满朝文武看清楚：堂堂兵部尚书，连自家闺女都管不住，还谈何统御六军、协理中枢？这比苏陌在太极殿上当场反咬隋月更狠。狠在无声。狠在不动刀兵，却叫一座府邸、一位尚书、一个即将入阁的重臣，脊梁骨里渗出冷汗。钟隐缓缓展开手中圣旨，朱砂御批赫然在目：“池无泪，天南道防疫有功，授奉直大夫，加翰林院侍讲学士衔，兼京税司提举副使，即赴任。”奉直大夫，正五品。侍讲学士，清贵至极，可入文华殿为帝讲经。而提举副使……京税司如今连衙门都没盖好，这衔儿等同虚设，偏又实打实载入玉牒，昭告天下。女帝这是在给钟药娘铺路——不是给她铺，是给钟烈铺。若钟烈不点头，女儿便顶着这身官袍，在税司空坐三年，日日焚香抄《商税律》，每月初一十五，亲自押运新铸铜钱赴各坊市查验成色。届时世人只会说：钟尚书教女有方，一门忠烈；谁还记得他当年如何在内阁廷议上，对苏陌的水泥厂方案冷言讥讽？钟隐指尖一松，圣旨垂落，袖口滑出半截素白手腕。他忽而轻笑出声，笑声低沉，带着三分疲惫、七分凛冽：“药娘姑娘……倒比我当年，更懂什么叫釜底抽薪。”苏大人微微颔首：“所以咱家才急着来找你。卞伦今日已拒她三次。再拒，怕要闹到女帝跟前去了。”话音未落，远处宫墙拐角处，一袭素青襦裙悄然现身。不是钟药娘。是南宫射月。她未着郡主朝服，仅一领月白短褐，腰束玄色革带，发髻用一根乌木簪挽起，肩头斜挎一只赭色皮囊，步履轻捷如狸猫踏雪，转瞬已至近前。未施粉黛的脸上，一双眸子清亮如淬寒泉，目光扫过苏大人，略一停顿，随即落定在钟隐脸上。“我刚从清河坊回来。”她开口，声音清越，“钟小姐在牢房后巷喂野猫。”钟隐一愣：“喂猫？”“嗯。”南宫射月从皮囊里取出一方油纸包，轻轻放在石阶上，打开——是几块切得整整齐齐的酱牛肉，油光润泽，香气微溢。“她让我带这个给你。”她抬眼，眸中似有星火跃动，“她说，苏大人若肯收她，便请你吃一顿饭；若不肯，便请你替她喂三天野猫。”苏大人失笑摇头：“这丫头……倒把咱们当庙祝了。”钟隐没笑。他盯着那包酱牛肉，忽然想起大通寺废墟里，自己亲手扒开焦木断梁，从瓦砾堆中拖出那个浑身是血、却死死攥着半本《盐铁论》残卷的少年御史。那时少年肋骨断了两根，咳着血沫，还哑着嗓子问：“苏大人……税……税司……真能查清盐引流向么？”——原来有些火种，早在废墟之下，就已悄然燃起。他弯腰拾起油纸包，指尖触到牛肉温热的暖意，忽然转身，对着苏大人深深一揖。苏大人连忙侧身避让：“苏大人这是……”“谢您替上官跑这一趟。”钟隐直起身，目光澄澈如洗，“也谢您……没拦着药娘。”苏大人一怔，旋即明白过来——自己若真铁了心拒之门外，钟药娘此刻怕已在清河坊扫阶了。自己那三次推拒，实则是留了三道活门。他长叹一声：“罢了罢了。明日辰时，京税司临时衙署，就在原课税司旧址。你让她来。”钟隐颔首，又转向南宫射月：“郡主，麻烦您回去捎句话。”南宫射月挑眉：“什么话？”“告诉她，”钟隐顿了顿，声音沉静如古井，“京税司第一件公事，不查盐铁，不审绸缎，只查一事——”他抬手，指向宫城深处那座金
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