—唯有苏陌仍站着，目光平静地迎着男帝骤然锐利如刀的眼神。“苏陌。”男帝一字一顿，声如寒铁，“你可知，尚书房为何叫尚书房？”“因它不隶属六部，不归内阁，不受都察院监察。”苏陌答得极快，“它只听命于陛下一人，替陛下理天下不可言之事，断天下不能断之案。”“对。”男帝颔首，眼神却愈发幽邃，“所以刘福死，王缙死，所有经手之人，都该死得干干净净。可你偏要把它翻出来，还送到朕眼前。”苏陌垂眸，看着自己沾着些许粉条碎末的指尖：“臣只是觉得，陛下饿了三年，该吃顿饱饭。而有些菜，若不趁热端上桌，凉了，就只能倒掉。”男帝死死盯着他，足足十息。风卷起他袍角，猎猎作响。远处山巅，一声鹰唳撕裂长空。“好。”他忽然吐出一个字，声音沙哑，“朕今日，便吃你这顿饭。”话音落，姜岚已端着三只粗陶碗快步而来。一碗骨汤粉条，一碗翠绿野菜，一碗雪白米饭。最奇的是那碗饭——米粒莹润饱满，粒粒分明，竟泛着淡淡青玉光泽。“这是……”男帝拈起一粒米，对着日光细看。“青玉稻。”苏陌接过碗，亲手捧到男帝面前，“孤峰山后坡新开的梯田，头一茬。亩产虽只三百斤，但米中含灵泉精粹，凡人食之，可健体延年，修者食之，能涤脉通窍。”男帝没接碗，只盯着苏陌：“你何时种的？”“陛下封臣太子少保那日。”苏陌道，“臣想，若真要替陛下守江山，总得先让这江山，长出能养活人的稻子。”男帝怔住。他缓缓接过陶碗，指尖触到粗粝陶壁，温热踏实。他低头，深深吸了一口气——骨汤的醇厚，野菜的清冽，青玉稻的微甜，混作一股人间烟火气，直冲肺腑。他忽然想起幼时在潜邸，母妃病重，太医束手无策。父皇连夜召来一位隐世老农，只求一味能吊命的粥。那老农在御厨房熬了一整夜，用三十七种谷物、十二种山菌、九种草药，熬出一碗黑褐色的粥。父皇亲手喂母妃喝下，母妃竟真缓过一口气，攥着父皇的手，说了最后一句话：“……阿琰，以后莫让百姓，饿肚子。”阿琰，是父皇给他的小字。男帝喉结滚动，将那碗饭，一粒未剩，吃得干干净净。他放下空碗，抹了抹嘴角，目光扫过众人，最终落回苏陌脸上：“朕今日来，还有一事。”苏陌垂手：“臣洗耳恭听。”“钟药娘。”男帝吐出这个名字，语气平淡无波，“她进了执税卫，是吗？”苏陌心头一凛，面上却不显：“是。外聘执税卫，案宗在宋惜处。”“很好。”男帝竟点了点头，“朕准了。”“什么？”苏陌脱口而出，随即醒悟，垂首道，“臣……谢主隆恩。”“不必谢朕。”男帝起身，负手踱至金匾之下，仰头望着那四个烫金大字，声音低沉如钟，“钟隐昨日递了折子，自请致仕。理由是……年迈体衰，不堪重任。”苏陌呼吸一滞。钟隐，当朝尚书，三朝元老，权倾朝野。他若致仕，朝堂格局将瞬息剧变！而钟药娘此时入执税卫，绝非巧合——这是钟隐在向所有人宣告：我钟家，愿为新税法，第一个献上投名状！“陛下……”苏陌刚开口。“朕知道你想问什么。”男帝摆手，打断他，“钟隐的折子，朕压着没批。但朕给了他一道密旨。”他顿了顿，目光如电，“旨意只有八个字：‘药娘入卫，尔当自省。’”苏陌脑中轰然作响。自省？省什么？省他这些年纵容商贾偷税漏税，省他默许勋贵私占盐铁之利，省他为保朝局安稳，对贪墨之事睁一只眼闭一只眼？钟隐是聪明人。这八个字，比任何严旨都更锋利。“陛下高明。”苏陌真心实意道。男帝却摇头：“高明的是钟隐。他若真致仕，朕反倒棘手。可他选择把女儿送进来……”他意味深长地看向苏陌，“这执税卫的第一把火，烧到谁头上，你心里，该有个数了。”苏陌心头雪亮。第一把火，绝不能烧钟家。但必须烧得足够旺，旺到让所有观望者胆寒，旺到让所有侥幸者熄了念头。而最合适的目标……只有一个。“张寿宁。”苏陌低声道。男帝唇角微扬：“那座青楼，查封半月，账册堆了三间屋。宋惜的供词里，提到一笔‘孝敬’——每年春闱放榜后，张寿宁都会往某位御史府上，送去一百五十斤‘新茶’。”“一百五十斤？”苏陌皱眉，“茶价再贵，也不值这个数。”“当然不值。”男帝冷笑，“那‘茶’，是掺了百年人参须、三十年灵芝粉、还有……半钱‘醉仙散’的毒茶。御史喝了，便如饮琼浆，神思飘渺，奏疏里便再也写不出一个‘不’字。”苏陌瞳孔骤缩。醉仙散！此乃江湖禁药，服之令人幻觉丛生，三月内神智尽丧，沦为傀儡！难怪那些御史，个个言必称“张氏忠厚”、“商税苛刻”。“陛下……”苏陌声音发紧，“此事，可有实据？”“实据？”男帝从怀中取出一纸薄薄绢书，随手抛来，“朕若等你拿到实据，怕是等不到今日。”苏陌接住，展开——赫然是张寿宁亲笔画押的供状！墨迹犹新，指印殷红如血，供述中详细记载了醉仙散配方、下药手法、收买名单，甚至标注了每位御史的“药效周期”。“他招了？”苏陌难以置信。“他没得选。”男帝负手望天，声音冷冽如霜，“昨夜子时，朕派陆谡去了趟天牢。陆谡没带刑具，只带了一盏灯，一柄剑，和一句问话：‘张寿宁，你可想看看，你那藏在西山别苑地窖里的‘孝敬’，究竟是何模样？’”苏陌浑身一寒。西山别苑…
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