窗外的晨光不知何时爬了进来，在地图上投下一道金线，正好落在云逸按过的地方，像给这片饱经风霜的土地，镀上了层希望的暖色。
议事厅的檀香在指尖缠绕，云逸的声音撞在雕花梁柱上，每一个字都带着沉甸甸的分量。他目光扫过在座的联盟首领，烛火在他眼底跳动，映得那双眼亮如寒星：“两年后的武林大会，绝非寻常比剑论武。魔月与昔日帝国的铁蹄已踏到家门口，咱们任何一方攥着拳头单打独斗，都不过是给对方送菜——就像去年青岚盟在黑风口，三百精锐被人分而歼之，尸骨都埋在了乱葬岗。”
他顿了顿，指尖重重叩在案上的舆图，“咚”的一声震得烛台摇晃：“唯有合兵一处，让清月的剑、苍古的盾、南岭的毒、北境的弓拧成一股绳，才能在他们的铁蹄下撕开一道口子。到那时，不是咱们躲在城墙上盼天亮，而是提着刀闯进他们的大营问一句：还敢不敢再来？”
话音刚落，司徒紫月已站起身，银钗上的明珠随动作轻晃，映得她眼底的光愈发锐利。她抬手将茶盏重重磕在桌上，茶水溅出半盏，却丝毫未觉：“云逸盟主说得透彻！我们清月五万武者，三个月前就已在雁门关外扎营。先锋营的刀兵，每日对着冰封的河面劈砍，刀刃崩出的火星能点燃烈酒；弓箭手趴在雪地里练准头，手指冻裂了就抹上兽油继续拉弓，如今五十步外能射穿三层铁甲——”
她忽然俯身，凑近舆图，指尖点在“狼居胥”三个字上：“这批人，早已不是温室里养出的花架子。等武林大会的号角一响，他们会像雪崩一样冲出去，让魔月的人尝尝，清月的雪沾了血是什么滋味。”
此时，帐外忽然刮进一阵寒风，烛火猛地矮了半截。阴影里，有人低声念叨：“魔教和昔日帝国那边……”
司徒紫月冷笑一声，接过话头：“绝恒那老鬼的魔教？六万武者听起来吓人，可半数是强征来的流民，手里的刀还没焐热；昔日帝国的正规军是厉害，六万铁甲看着像乌云压境，但别忘了，他们的粮草线在咱们手里攥着——上个月截获的密信里写着呢，他们的粮官把军粮倒卖了三成，现在营里天天有人闹肚子，就这还想跟咱们拼消耗？”
云逸没接话，只是从袖中抽出一张泛黄的纸，上面用朱砂画着密密麻麻的记号。他指着最浓的那团朱砂：“这里，黑风崖，去年魔教的人在这活埋了二十个不肯归顺的铁匠。绝恒说那是‘清理门户’，我却觉得，那是怕铁匠们造出比他们更利的刀。”他抬头看向司徒紫月，目光沉沉，“清月的剑再快，也得配上苍古的铁矿；咱们的人再勇，也得让那些被魔教逼得家破人亡的百姓信咱们——不然，打跑了虎，又引来狼，有什么意思？”
帐外的风更紧了，烛火在每个人脸上投下忽明忽暗的影子。有人攥紧了拳，指节泛白；有人低头磨着刀柄，铁屑簌簌落在脚边；司徒紫月将银钗拔下，用钗尖在朱砂记号旁画了个圈：“苍古的铁矿明日起运，清月的剑炉昼夜不熄。至于百姓……上个月咱们在黑风崖挖出来的二十具尸骨，已经让画师画成了图册，传遍了三州。现在那些流民见了魔教的人就扔石头，你说，他们会帮谁？”
烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮了云逸嘴角的一丝弧度。他将图册推到众人面前，上面的朱砂像极了未干的血：“那就这么定了。武林大会那天，清月的剑队从左路冲，苍古的盾兵堵后路，让绝恒和昔日帝国的人尝尝，被十几股力量拧成的绳子勒住脖子是什么滋味——到时候，不是他们逼咱们躲进城墙，是咱们把他们的大营烧成灰烬，让那些被他们害苦的人，指着灰烬说一句‘痛快’！”
苍古帝国的疆域像一块被攥紧的拳头，每一寸土地都浸透着世代相传的血气。城墙根的老砖缝里还嵌着上一场战争的箭簇，守城的老兵总说，那是祖辈用骨头焐热的疆土——此刻，这些带着体温的土地正沉甸甸压在每个战士的脊梁上。谁都清楚，脚下的每块石板都是最后的防线，败了，不仅是宫殿会被烧成焦土，连巷尾卖糖人的老汉都会被按着头喊敌国的年号，孩子们记了一辈子的“苍古”二字，怕是要变作史书里的灰。
王宫内的烛火亮了三天三夜，鎏金烛台的蜡泪堆成小山。穿紫袍的领主攥着玉佩来回踱步，玉佩上的“忠”字被汗浸得发亮：“南境的铁矿还能撑半月，可西陲的粮道被魔月的骑兵掐断了三成，再拖下去……”话没说完，腰间的玉佩突然坠地，裂成两半。旁边戴玉冠的侯爵正用银签挑着灯芯，火苗“腾”地窜高，映出他眼底的红血丝：“上个月刚和北岭国吵翻，他们的弓箭手至今不肯过界支援，倒是魔月的使者三天两头往他们王帐跑——这节骨眼上，谁都想踩着别人的骨头往上爬！”
议事厅的檀木桌被拍得咚咚响，