托人送的。”

    我捏着那袋还带着余温的米，米袋上印着“扬州富昌盐号”的戳记，旁边还有个小小的“罚”字——后来我才知道，那是婉娘把她父亲囤积的“私盐”报成“漏税盐”，主动向县衙缴纳了三倍罚款，才换来的粮食。

    那天婉娘走时还说过，“东来，父亲的盐号每年按'合法'浮引多领三千引盐，那些盐引上的朱砂印，和你牒文上的一样红。我无法改变这规矩，但至少能让这米，不带着百姓的眼泪。”

    此时看着字条，我突然想起在扬州时，婉娘曾指着盐运使司门前的石狮说：“东来，你看那狮子，睁一只眼闭一只眼，是这官场的规矩。”

    那时我还笑她多心，如今才明白，那不是玩笑。

    洛城的粥厂还在施粥，可我知道，这五百石米解决不了根本问题。

    但婉娘送来的不止是米，还有一面镜子，让我看清这盐引上的朱砂印，和百姓碗里的观音土，原是同一种颜色。

    五百石米倒进粥锅时，锅底的焦痕像极了洛城地图上的旱裂。

    婉娘留下的扇面还压在账册下，金线绣的稻田在蒸汽里若隐若现。

    王顺扒拉着算盘说：“大人，米只能救急，渠才能救命。”

    窗外的百姓捧着空碗不肯走，碗沿的缺口割着月光，我突然想起县志里洪武老渠的图——那渠线不是画在纸上，是刻在百姓饿瘪的肚皮上。

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