张起灵的黑金古刀突然从树后飞出，刀柄稳稳落在吴邪手里。刀身上的血已经凝固，在月光下泛着暗红的光，刀柄缠着的布条里，露出半张纸条，上面是张起灵的字迹：“往南，有溶洞。”
“是小哥的信号！”吴邪握紧古刀，突然觉得有了底气，“潘子断后，我带秀秀走！”
蛇潮的前锋已经涌到石缝前，最前面那条蛇的头顶，竟顶着块人类的指骨，像是某种诡异的装饰。吴邪的黑金古刀劈出第一道刀光时，突然明白张起灵为什么要留下这把刀——刀身的寒气似乎能震慑蛇群，每次挥舞，都会逼退最近的蛇。
往南跑的路上，霍秀秀突然抓住吴邪的胳膊：“等等！这个给你！”她塞过来的，正是阿宁的对讲机，机身还沾着暗红的血，“我在树杈上捡到的，里面有段录音，是……是三叔的声音。”
对讲机里的杂音很大，隐约能听到吴三省在说：“……陨玉核心就在蛇母巢穴的最深处……让吴邪他们……千万别靠近……”后面的话被一阵尖锐的嘶鸣淹没，像是对讲机掉进了蛇群。
“他知道我们要来。”吴邪的手指攥得发白，“他一直在瞒着我们什么。”
溶洞的入口隐藏在藤蔓后面，张起灵留下的记号刻在岩壁上——是个简单的麒麟纹，和他胳膊上的纹身一模一样。王胖子刚要掀开藤蔓，却被潘子拦住。
“里面有瘴气。”潘子指着洞口的苔藓，都呈现出诡异的荧光绿，“跟之前遇到的瘴母是一伙的。”
吴邪突然想起阿宁尸体上的铜钱手链，那些铜钱是用陨玉粉末铸造的，能驱邪避毒。他解下自己捡到的半串手链，递给王胖子：“用这个试试。”
铜钱刚靠近洞口，瘴气就像遇到天敌般退开，露出里面的石阶。石阶两侧的壁龛里，摆满了青铜烛台，烛火是幽绿色的，照亮了地上的脚印——是张起灵的，很深，像是负重前行。
“他带着什么东西进来了。”吴邪摸着脚印边缘的压痕，“体积不小，还很重。”
溶洞深处传来滴水声，夹杂着模糊的对话。三人放轻脚步靠近，绕过最后一道石笋时，眼前的景象让他们同时屏住了呼吸：
张起灵正背对着他们，站在个巨大的石台前，石台上躺着的，正是阿宁的尸体，只是她的胸口起伏着，竟然还有呼吸。而站在张起灵对面的，是个穿着黑风衣的男人，身形和吴三省一模一样，正用注射器往阿宁的胳膊里注射着什么。
“她快不行了。”男人的声音很沙哑，“陨玉血清只能暂时压制，要想彻底根除，必须用你的血。”
张起灵没有说话，只是缓缓抬起手，黑金古刀的刀尖抵住自己的手腕，划开道血口。他的血滴在阿宁的胸口，那些黑色的纹路竟像活了般退去，露出原本的肤色。
“这……这是怎么回事？”王胖子的声音都在发抖，“阿宁不是已经……”
黑风衣男人突然转过身，脸上的疤痕在绿光中格外狰狞——不是吴三省，是解连环，只是他的眼睛里，也有着和张起灵相似的淡漠。“你们来得正好。”他指了指石台上的阿宁，“她是唯一能和蛇母沟通的人，‘它’的意识就寄生在蛇母体内，只有通过她，才能找到‘它’的弱点。”
阿宁突然睁开眼睛，瞳孔不再是扩散的，而是恢复了清明。她看着吴邪，嘴唇翕动着，说出的话却让所有人震惊：“吴邪……我是陈文锦的女儿。”
溶洞的石顶突然开始震动，瘴气从缝隙里涌进来，带着蛇群的嘶鸣。解连环突然将个黑色的盒子塞进吴邪手里：“这是陨玉核心的控制器，不到万不得已，千万别打开。”他推了吴邪一把，“快走！蛇母醒了！”
张起灵扛起阿宁，率先冲向溶洞的另一端。吴邪握紧手里的盒子，触感冰凉，像握着块活的心脏。他回头时，正看见解连环被涌来的瘴气吞没，最后传来的，是声释然的叹息。
溶洞的出口连接着条地下河，河水漆黑如墨，水面漂浮着无数蛇蜕，像盛开的黑色花朵。张起灵将阿宁放在块平整的岩石上，转身对吴邪说：“顺着河走，能到蛇母巢穴。”
吴邪看着他手腕上的伤口，已经不再流血，结痂的边缘泛着淡淡的金光。“你的血……”
“是陨玉的力量。”张起灵的声音很轻，“我和‘它’，本质上是一样的。”
地下河突然翻涌起来，水面升起个巨大的蛇头，正是之前在雨林里遇到的蛇王，只是这次，它的头顶没有肉瘤，取而代之的，是张人脸——是霍玲的脸，正对着他们露出诡异的笑。
“是‘它’控制了蛇母。”阿宁的声音带着恐惧，“它想把我们都变成和霍玲一样的怪物。”
蛇王的信子喷出股黑色的雾气，落在岩石上，瞬间腐蚀出个大洞。张起灵的黑金古刀突然出鞘，刀光在黑暗中划出道弧线，将雾气劈成两半。“你们先走。”他的背影在蛇头的阴影里显得格外瘦小，却异常坚定，“我断后。”
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