石秀本就无处可去，见潘公和杨雄都真心相邀，便答应了：“多谢岳父和哥哥抬举！我定当尽心竭力。”
潘公雷厉风行，次日就盘下了街口的一间铺面，买了刀具、案板，又从乡下收了些猪肉，准备开张。杨雄请人写了块“潘记肉铺”的招牌挂起来，石秀则里里外外收拾得干干净净。
开张那天，潘公放了挂鞭炮，街坊邻居都来凑热闹。可一看肉铺的老板是潘公，帮工的是石秀，而杨雄这个刽子手在一旁帮忙招呼，众人顿时议论纷纷。
“听说了吗？这肉铺是刽子手杨雄家开的！”
“可不是嘛，刽子手杀猪，这肉吃着都瘆人！”
“潘公也是，怎么找了个刽子手当女婿，还开起了肉铺……”
这些闲话传到潘公耳朵里，他叹了口气，却也没放在心上。石秀听了，心里有些不是滋味，对杨雄道：“哥哥，要不我还是走吧，别连累了你们。”
杨雄拍了拍他的肩膀：“兄弟别听他们胡扯！咱们做的是正经生意，光明正大，怕什么？谁再敢说闲话，我打断他的腿！”
石秀见杨雄如此维护自己，心中感激，也就不再提走的事，专心打理肉铺。他手脚麻利，卖肉时斤两足、态度好，没过几日，就有不少回头客，闲话也渐渐少了。
日子一天天过去，石秀在杨家住得也算安稳。可潘巧云却渐渐生出些别的心思。她原是屠夫王押司的妻子，王押司死后，才改嫁给杨雄。杨雄平日里要么在衙门当差，要么喝得酩酊大醉，对她不甚体贴。如今见石秀年轻力壮，生得也周正，又精明能干，心里便起了些涟漪。
起初，她只是借着送饭的由头，到肉铺里转悠。石秀忙着切肉、算账，也没多想。可渐渐地，潘巧云的举动越来越出格——有时递碗水，手指故意在石秀手上蹭一下；有时说些家常话，眼神直勾勾地盯着他，嘴角带着若有若无的笑意；还有一次，她竟穿着件半露酥胸的纱衣，说是天热，在院子里纳凉，眼睛却不住地往石秀屋里瞟。
石秀是个精明人，哪里看不出潘巧云的心思？他心里又气又怕——气的是潘巧云不守妇道，怕的是这事若被杨雄知道，兄弟情谊定然破裂。
有一次，潘巧云端着一碗炖肉送到肉铺，笑着说：“叔叔连日辛苦，我炖了点肉给你补补身子。”说着，就往石秀身边凑，一股香气直扑他的鼻子。
石秀连忙后退一步，接过碗：“多谢嫂嫂，我自己来就行。”
潘巧云却不走，反而伸手想去拂石秀肩上的肉末：“看你，弄得一身油。”
石秀猛地侧身躲开，沉声道：“嫂嫂请回吧，这里还有生意要做。”
潘巧云的手僵在半空，脸上有些挂不住，讪讪地笑了笑：“那叔叔忙，我先回去了。”
待潘巧云走后，石秀长长舒了口气，后背已惊出一身冷汗。他知道这样下去不是办法，便开始有意无意地避开潘巧云——每天天不亮就去乡下收猪，天黑透了才回来；就算在家，也尽量待在肉铺里，少进内院；潘巧云端来的吃食，他要么让迎儿（潘巧云的侍女）转交，要么就说自己吃过了。
迎儿是个机灵的丫头，也看出了潘巧云的心思，见石秀如此避嫌，心里暗暗佩服他的正直。
杨雄对此却毫无察觉，他依旧每天忙着衙门的事，偶尔回家，见石秀把肉铺打理得井井有条，潘巧云也笑脸相迎，只当一家人相处和睦，心里十分欢喜。
转眼到了潘巧云前夫王押司的忌日。杨雄早答应过潘巧云，要请几个和尚来家里做两天道场，超度亡魂。潘公便让石秀把肉铺歇业两天，腾出地方来做法事。
那天石秀从乡下收猪回来，见肉铺关了门，院子里堆着些香烛、经卷，心里顿时咯噔一下。他想起这些日子潘巧云的纠缠和自己的刻意回避，不由得猜测：“莫不是嫂嫂嫌我碍眼，借着做法事的由头，想把我赶走？”
他越想越不是滋味，回到自己屋里，把这几个月肉铺的账目一笔一笔记清楚，又把赚来的银子分成两份——一份是自己的工钱，一份是该交给他俩的盈利。
傍晚，潘公从外面请和尚回来，见石秀在收拾东西，疑惑地问：“石秀贤侄，你这是做什么？”
石秀把账目和银子递过去，抱拳道：“岳父，哥哥，这几个月多谢你们收留。如今肉铺歇业，我也该走了，这些是账目和银子，您点点。”
潘公愣住了：“贤侄这是为何？好好的怎么要走？”
“我在这儿住得久了，怕打扰了嫂嫂和哥哥的清净。”石秀含糊道，不愿把潘巧云的事说出来。
这时杨雄也回来了，听闻石秀要走，急道：“兄弟，你这是说的哪里话！咱们是结拜兄弟，你的家就是我的家，怎么说打扰呢？”
潘巧云也从里屋出来，假意挽留：“叔叔，是不是我哪里做得不好惹你生气了？你可千万别走啊。”
石秀看了她一眼，冷冷道：“嫂嫂多虑了，我只是想出去闯荡闯荡。”
潘公