此刻的姜枫仿佛身披神辉，令人不敢直视。
雪莉杨心底莫名涌起一丝卑微——先前竟妄想以月薪十五万雇他当厨子，再徐徐图之……如今看来，何等可笑。
莫说十五万，便是一千五百万，恐怕也难入他眼。
“回去吧。”
姜枫轻语。
火凤长吟一声，没入他体内，光华渐隐。
他转而望向石棺中沉眠的女子——鬼洞族真正的统治者，精绝女王。
棺中容颜静好，竟与雪莉杨一般无二。
“答应你的事，我不会忘。”
姜枫低声说，“请现身吧。”
姜枫自储物戒指中放出那只白狐。
狐影乍现，目光便牢牢锁住静卧的石台，随即纵身一跃，轻巧地落在精绝女王身侧。
它低头，以额际柔缓地摩挲女王冰冷的石袖，喉间发出细碎呜咽，如见离散千载的故人。
“终于……寻到你了。”
白狐昂首，眼中竟似浮起一层朦胧水光。”陛下，千年岁月流转，我竟真能再睹您容颜。”
它语调轻柔，却字字清晰，仿佛早已习得人言。”如今执念已偿，再无遗憾。”
说罢，它周身泛起莹莹微光，身形自尾端开始，点点飘散，如风中细砂。
“你——”
“无妨。”
白狐嗓音渐弱，却含着一丝释然。”我本非生灵，不过是一缕受咒术禁锢的残念罢了。
只因夙愿未了，才苟存至今……如今，是时候归于虚无了。”
光尘彻底消散的刹那，精绝女王胸前蓦地凝结出一枚 ** 墨玉。
姜枫瞳中金芒微闪，瞬息间已辨明其质——
名谓：执魄珠
缘起：魂散之际执念所凝
灵效：可替佩者抵一死劫
姜枫唇角微扬，俯身拾起那枚微温的墨玉。”倒是个有趣的馈赠。”
他自语道，“于我虽无大用，赠予新月傍身却正合适。”
至于石台上那位沉睡千年的女王，他未再回望。
此地是她永恒的陵寝，亦该是她永恒的安眠。
“姜爷，您方才可吓死胖爷我了！”
王胖子凑上前来，额上还挂着未揩的冷汗，“生吞那魔花就不提了，您何时养了只火凤灵宠？我怎么半点不知？”
“你事事皆需知晓么？”
姜枫眼风扫过，声线清冷，“此地不宜久留，动身。”
一行人遂循原路退出。
陈教授得见古城真容，已了却平生所愿；雪莉杨虽满腹疑云，却也明白此地玄机已非常理可度。
唯有速离，方是上策。
重返沙漠边陲小镇后，安力满老汉已不知所踪，许是永远留在了那片浩瀚沙海之中。
休整数日，众人驱车欲返京城，不料直通京畿的干道突发变故，只得改道内蒙古草原。
车行至苍茫草海深处，姜枫忽望见一道孤影立于丘峦之上。
“停车。”
王胖子刹住车，探头张望：“姜爷，瞧见什么了？”
姜枫推门而下：“你们先行回京。
我在此处尚有未了之事。”
“这儿能有什么事啊？莫非——”
王胖子话音未落，已被姜枫淡淡一瞥慑得噤声。
“那、那咱回头潘家园聚，我摆席！”
王胖子干笑两声，驾车匆匆远去。
姜枫则朝前方一座孤零零的蒙古包走去。
包前伫立之人身形挺拔，眉目冷峻，正是成年后的张起灵。
他亦凝望着姜枫，眼中却是一片空茫的探询，指节按在额侧，似在忍受记忆撕扯的痛楚。
待姜枫走近，张起灵才缓缓开口，嗓音沙哑：“我们……可曾见过？”
“你认为呢？”
姜枫挑眉，“上次见你，尚是三十年前。
那时你不过垂髫孩童，曾托我照拂张启山。
长沙烽烟里，我已践诺。”
“诺言……”
张起灵按住剧痛的前额，指节微微发白，“我什么都想不起……但直觉告诉我，你所言非虚。”
记忆尽失了么？姜枫默然。
许是海底墓那次行动所致——他与吴三省等人深入之后，便再非凡俗之劫可喻。
姜枫重复了那个问题，声音在夜风里显得格外清晰：“你为什么在这里？”
张起灵的回答没有迟疑，像是陈述一件早已定下的事实。”我受人之托，保护一个人，所以来了。”
“吴三省？”
张起灵微微颔首。”是。
他说只要我护住那个人，就会帮我找回失去的记忆。”
找回记忆？姜枫心底掠过一丝无声的讥诮。
这一切不过是吴三省与谢