而北线，汉王刘璟决定亲自挂帅，统领十万精锐，剑指山东四州。此举一则为震慑北齐，使其不敢趁慕容绍宗南下之际偷袭刚刚归附的南徐州；二则，也是为了彻底扫清中原腹地最后的割据势力，将这片富饶的土地完全纳入汉国版图。刘璟亲率大军北上，进驻战略要地甄城，摆出了一副势在必得的架势。
尽管己方兵多将广，士气高昂，但考虑到是在陌生的山东地域作战，且对手是经营多年的北齐，刘璟用兵依旧谨慎。
他特意将熟悉中原、山东地理人情，且能力卓越的原周国降将李弼调来，出任此次东征的副帅，与心腹大将贺拔岳一同辅佐自己。有这两位当世名将左右辅弼，刘璟对此次东征信心十足，仿佛已看到山东四州传檄而定的景象。
然而，天有不测风云。刘璟刚抵达甄城大营，尚未及详细勘察地形，天空便毫无征兆地降下了今冬第一场鹅毛大雪，气温骤降，寒风凛冽。或许是因为近年来连续征战、奔波劳碌积累的疲惫，又或许是这突如其来的严寒击穿了身体的防线，一向体魄强健的刘璟，竟意外感染了风寒。
起初，刘璟并未将此放在心上。在他穿越前的现代认知里，感冒风寒不过是最寻常的小病，吃些药，多喝热水，熬几天也就过去了。他依旧强撑着处理军务，召见将领，仿佛无事发生。
直到第三天，在中军大帐召开军事会议，与李弼、贺拔岳、刘亮、陆法和、高昂等核心文武商讨具体进军方略时，正指着地图说话的刘璟，突然感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前猛地一黑，整个人毫无预兆地向前栽倒，直接晕厥了过去！
“大王！”
“大哥！”
帐内瞬间大乱！离得最近的枢密使刘亮和枢密副使陆法和一个箭步冲上前，慌忙扶住软倒的刘璟，只见他面色潮红，呼吸急促，额头烫得吓人。众将皆惊得手足无措，高昂更是急得眼珠子都红了，连声呼唤军医。
“快！快传徐医官！”刘亮的声音都变了调，带着前所未有的惊慌。他深知刘璟乃是汉国的绝对核心，万一有个闪失，刚刚打下的大好局面恐有倾覆之危！
军中医术最高的徐之才很快被连拉带拽地请了过来。他屏息凝神，仔细为刘璟诊脉，又查看了舌苔、眼睑，半晌，才面色凝重地对围拢过来的众人说道：“大王此症，乃是长期劳顿，心神损耗过度，导致元气亏虚，体质下降。此番邪风寒气趁虚而入，感染的风寒来势异常凶猛，已非寻常小恙。若不及早悉心静养，退热祛邪，恐……恐会由表及里，伤及根本，有性命之忧啊！”
此时，刘璟在众人的呼唤声中悠悠转醒，听到徐之才的话，他还想挣扎着坐起，强自笑道：“徐医官言重了……不过是……咳咳……不过是小小风寒，何必如此危言耸听？待我喝几碗热姜汤，发发汗便好了……”
他试图展现自己无恙，但虚弱的声音和不住袭来的眩晕感却出卖了他。他顿了顿，似乎想转移话题，目光有些涣散地在帐内搜寻，问道：“李弼……李弼到哪里了？还没来吗？”
此言一出，帐内诸将面面相觑，脸上都露出了怪异和担忧的神色。李弼不就站在榻边吗？大王方才正是在与他议事时晕倒的啊！
枢密副使陆法和心思缜密，察觉到刘璟的意识可能因高烧而有些混乱，连忙上前一步，轻声提醒道：“大王，您忘了？李弼都督一直都在帐中，方才正与您商议进军路线呢。”
刘璟闻言，努力聚焦目光，左右扫视，果然看到了李弼那高大的身影就站在不远处，脸上带着毫不掩饰的忧虑。
他这才恍然想起晕倒前的情景，不由长长叹了口气，语气中带着一丝难以置信的苦涩与无奈：“没想到……真是没想到……这小小风寒，竟……竟能伤我至此……” 一种对身体失去控制的无力感，首次涌上这位意志坚定的君王心头。
刘亮见刘璟似乎仍不以为意，心中焦急万分，再也顾不得臣子仪态，扑到榻前，声音带着哭腔和恳求：“大王！您身系汉国社稷安危，亿万百姓福祉，岂能如此不爱惜自己的身体？！风寒虽看似寻常，若调养不当，同样可酿成大祸！臣恳请大王，以江山为重，即刻撤军，返回长安安心静养！山东之事，来年开春，天气转暖再图不迟！”
刘璟躺在榻上，虚弱地摇了摇头，似乎还想坚持。
刘亮见状，连忙偷偷拉了拉站在一旁、急得抓耳挠腮的高昂的衣袖。
高昂会意，他性子直，又是刘璟结义兄弟，当下也顾不得许多，粗声粗气地大声道：“大哥！你这是什么话？难道我们大汉，离了大哥你，就没人能领兵打仗了吗？你就这么信不过我们这些兄弟和将领？贺拔元帅、李都督，还有我高昂，哪个不是能独当一面的？你安心回去养病，这山东四州，我们替你打下来！”
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