他深知，这场仗不仅关乎山东四州的归属，更直接关系到齐国能否在汉国的巨大压力下存活下来，可谓国运之战！
自从通过各种渠道确认汉军此番东征的主帅是贺拔岳之后，段韶立刻意识到遇到了劲敌。
他不敢有丝毫怠慢，恳请监国太子高澄，调动齐国最精锐的谍报组织“澄清阁”，将所能搜集到的、关于贺拔岳的一切情报——从其用兵习惯、性格特点、过往战绩到人际关系——全部汇总，火速送往青州前线。
接下来的日子里，段韶几乎是足不出户，将自己关在镇东将军府的书房内，对着堆积如山的卷宗反复研究、推演。烛光常常亮至天明。
通过细致的分析，他得出一个结论：贺拔岳，绝对是汉国将帅中，经验最为丰富、最擅长指挥大规模军团进行正面决战的大将！没有之一！而且，山东这片土地，贺拔岳曾经以“楚王”的身份经营多年，了如指掌，他必然对此地怀有强烈的自信和某种“主人”心态。
“自信……熟悉……” 段韶的手指轻轻敲打着地图上青州的位置，眼中闪过一丝锐利的光芒，“好！我就利用你对这片土地的‘了解’和由此产生的‘自信’，在这里击败你！”
战略既定，行动立刻展开。早在十月底，寒风初起之时，段韶就征调了大量民夫，配合部分精锐部队，悄然行动。
他们深入泰山南麓的徂徕山、沂蒙山区，在诸如穆陵关等连接兖州与青州的狭窄险要山口，动用各种工具，将巨大的山石推下，彻底堵塞道路。同时，在这些关键节点大量设置拒马、挖掘壕沟，构筑起一道道坚固的防线。其目的非常明确：最大限度地限制汉军精锐骑兵的机动性和冲锋优势，逼迫汉军要么花费大量时间精力清理道路，要么只能选择绕行远路。无论哪种选择，都将极大地拖慢汉军的进攻节奏，并拉长其本就脆弱的后勤补给线。
段韶站在新筑起的壁垒上，望着被堵塞的山口，对身边的副将说道：“贺拔岳用兵，向来善于发挥骑兵之长，以雷霆万钧之势击垮对手。我偏要让他这铁拳，打在棉花上，陷在泥潭里！”
然而，贺拔岳也非泛泛之辈。汉军强大的“飞羽斥候”早已将段韶的部署探查得一清二楚。面对段韶摆出的“铁桶阵”和“拖延计”，贺拔岳在中军大帐内看着沙盘，陷入了沉思。
“段韶这是想逼我们在他预设的战场，按照他的节奏打仗。” 贺拔岳的声音沉稳，听不出太多情绪。
他最终做出了一个出乎不少人意料的决定：主力不从预想的兖州方向直接东进，硬闯那些被加固的关口，而是选择先向南移动，攻打相对薄弱、且连接着汉国新得的南徐州地的北徐州！
“大将军，此举是否过于迂回？恐贻误战机啊？”寇洛提出疑问。
贺拔岳指着地图解释道：“段韶重兵布防于青州西面，北徐州必然空虚。拿下北徐州，我们便能以此为跳板，建立一条相对稳定、来自南徐州的后勤补给线。更重要的是，我们可以从南面向北，由下到上进攻青州腹地，打乱段韶的部署！”
事实证明，贺拔岳的判断是正确的。当他的十万大军（以骑兵为主）兵临北徐州州治琅琊城下时，城内果然齐军空无一人，早已被段韶主动放弃。汉军兵不血刃，顺利占领了这座重镇，取得了东征的第一个落脚点。
顺利拿下琅琊，让贺拔岳心情稍松。他性格中有两面，顺风时稳扎稳打，如同磐石；逆风时却敢于行险，剑走偏锋。此刻，他倾向于尽快扩大战果，迅速派遣部队分兵占领北徐州各处要地，巩固后方，并积极筹备从南向北进攻青州的计划。
但就在这时，军师陆法和提出了不同意见。这位精通天文术法的谋士捻着胡须，忧心忡忡地提醒道：“大将军，段韶主动放弃北徐州，其用意恐非单纯退缩。此举如同张开的五指，看似将地盘让与我们，实则是要诱使我军分兵驻守，分散我们的力量。兵力一旦分散，就如同张开的手掌，打人不痛不痒。唯有将力量握成一个拳头，才能给予敌人致命一击啊！当下之急，并非占地，而是寻敌主力，以求决战。”
刚刚归顺不久，被任命为副帅的李弼也赞同陆法和的观点，他补充道：“军师所言极是。我军十万之众，多为骑兵，每日人吃马嚼，消耗的粮草乃天文数字。我们的补给线从关中出发，途经洛阳、许昌，再转运至此，长达千里，脆弱且漫长。一旦战事拖延日久，后勤压力巨大，胜负之数，实在难料。段韶恐怕打的就是这个主意！”
贺拔岳听着二人的分析，走到窗边，望着窗外又开始飘落的雪花，缓缓点头：“你们说的，我心里何尝不清楚。”他转过身，脸上带着一丝凝重，“段韶这小子，确实有点本事。他故意封堵兖州通路，逼我们自下而上进攻，就是要利用青州南部的复杂地形和逐渐拉长的补给线来消耗我们。他这