贺拔岳抓住这难得的天气窗口，在琅琊誓师出征，十万汉军正式踏上了那条被无数人质疑的鲁中南山路，向北方的青州进发。
然而，现实的残酷远超纸上谈兵的预测。所谓的“鲁中南道”，与其说是路，不如说是被猎户、药农和偶尔的行商经年累月踩踏出来的一条蜿蜒曲折的羊肠小径。
路面狭窄处仅容两三人并肩，一侧是陡峭的山壁，另一侧可能就是深不见底的悬崖。积雪融化后又重新冻结，形成光滑难行的冰面，马蹄不断打滑，士兵们只能手脚并用地艰难攀爬。其险峻程度，丝毫不亚于贺拔岳当年征伐蜀地时遇到的蜀道。
十万大军排成的队伍，在这崎岖小道上拉成了长达四五里的长蛇阵，行动极其缓慢，首尾难以相顾。
贺拔岳深知此行之险，表现得异常谨慎。他不断派出最精锐的飞羽斥候，前出十里甚至更远探查敌情和道路状况。大军走走停停，每遇险要处必先确认安全方才通过。
这种极致的谨慎，让胡僧佑、黄法氍等宿将虽然理解，却也感到有些憋闷。而底层的将士们则更加难以理解，他们只看到行军速度如同龟爬，疲惫不堪，私下里怨声载道，腹诽不已。
“这走的是个什么鸟路！比爬犁地还累！”
“可不是嘛，一天走不了二十里，照这个速度，过年都到不了青州！”
“大将军也太小心了吧？这都走了五天了，连个齐军的影子都没看到！”
“是啊，照这个速度，什么时候才能走出这鬼地方？家里的娃都快不认得爹了……”
“听说关中老家又下大雪了，不知道家里婆娘娃娃咋样了……”
短短一百里的直线距离，汉军竟然耗费了整整五天时间才勉强走完。士气在恶劣的环境和缓慢的行军中不可避免地下滑。尤其是来自关中的老兵，出征大半年，思乡之情日益浓烈。
入夜扎营时，不知从哪个营寨开始，响起了低沉哀婉的关中民歌，随即如同瘟疫般蔓延开来，整个山谷都回荡着思乡的曲调，更添几分凄凉。
副帅李弼敏锐地察觉到了军心的浮动，这比敌人的刀剑更加危险。他立刻闯入中军大帐，脸上带着难以掩饰的忧色，向正在对着地图凝神思索的贺拔岳禀报：“元帅！山路艰险，行军迟缓，将士们疲惫不堪，思乡心切，士气正在不断消磨！长此以往，恐生变故啊！必须要想个办法提振士气，或者改变策略！”
贺拔岳揉了揉发胀的太阳穴，脸上写满了疲惫与无奈。他何尝不着急？他本以为段韶会利用这复杂地形层层阻击，他正好可以借此机会，以雷霆手段敲掉齐军的钉子，既能提振士气，也能稳步推进。可段韶偏偏一反常态，放任他的大军在这山沟里爬了五天，整整一百里路，居然连一次像样的骚扰都没有！这反常的平静，让贺拔岳心中那股不祥的预感越来越强烈——段韶所图甚大！他是在等，等一个能给予汉军致命一击的最佳地点和时机！
“唉……”贺拔岳叹了口气，对李弼苦笑道：“景和，不瞒你说，这条小路，我当年在山东时也只是听闻，从未亲自走过。没想到，竟是如此艰难，远超预期。” 他强打精神，说道：“为今之计，只有靠你我，还有各位将军，多去安抚士卒，告诉他们，再坚持一下！我贺拔岳在此承诺，等打完这一仗，拿下青州，我请全军将士吃羊肉葱饼，管够！”
他走到临时铺开的地图前，指着上面一个标记点：“按照地图和斥候回报，我们最多再往前行进五十里，穿过前面那片叫做‘松木谷’的地方，就能走出这该死的山地，进入平原地带了！到了平原，就是我骑兵的天下！”
“松木谷？”李弼的眉头立刻紧紧皱起，他凑近地图仔细观看，脸色变得更加难看，“元帅！这松木谷地势险要，两侧山高林密，谷道绵延起伏数十里，正是大军设伏的绝佳之地啊！我若是段韶，绝不会放过此地！还请元帅万万小心，广派斥候，仔细搜索，宁可慢，不可冒进！”
贺拔岳点了点头，神色也严肃起来：“我知道。松木谷……这个名字听着就不吉利。放心，到了谷口，我会亲自督促斥候，将山谷两侧像梳头发一样梳理几遍，确认安全后再通行。”
与此同时，在后军的营帐中，枢密副使陆法和正盘膝而坐，面前摆放着古老的罗盘和几枚磨损严重的铜钱。他双目微闭，手指掐诀，正依据奇门遁甲之术，全神贯注地推演着前方的地势与气运。良久，他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝惊悸，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“艮卦重叠，死门隐现……煞气冲天，大凶之兆！”他喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“这松木谷，乃是绝地！大军若入，恐有……覆灭之危！” 他深吸一口气，目光变得坚定起来，暗暗握紧了袖中那枚冰凉的汉王金令。“贺拔元帅，若你到了谷前，仍要一意孤行，执意进军……那就休怪陆某，要行使王命，强行阻止了！”