最后一支由刘雄率领、负责清剿沧州残敌的骑兵部队，风尘仆仆地顺利返回大营。这意味着，汉王刘璟此次北上军事行动的主要阶段已告结束。
中军大帐内，炭火盆烧得正旺。刘璟站在巨大的河北地图前，眉头微蹙，听着参军们汇总来自各方的军情急报：
“报——！王思政将军急报！其所率三万偏师佯攻汾州，遭遇晋阳守将库狄回洛率五万大军强力阻击，王将军已依原定计划，主动后撤百里，转入防御。”
“报——！怀朔镇密报！北齐皇后娄昭君已动用其影响力，密令怀朔、武川等五镇兵马南下勤王！预计兵力可达十万之众，前锋已过马邑！”
“报——！山东方向，段韶所部依旧按兵不动，未见援冀迹象。”
“报——！黎阳方向，老将斛律金固守大营，兵力约万人，营垒坚固，暂无出击动向。”
一条条信息在刘璟脑海中飞速闪过、拼接。形势已然明朗：战略佯动达到目的，但齐国的战争机器正在缓慢而有效地启动，来自北方的巨大威胁正在形成。若再滞留于此，一旦那十万胡骑南下，与晋阳、黎阳的齐军形成合围，自己这五万人马恐怕真要重蹈老祖宗刘邦“白登山之围”的覆辙了！
“是时候撤军了。”刘璟心中已然做出决断。但……就这么走了？他望着地图上那座被自己大军围困了近二十日的北齐国都——邺城，心里总觉得有些不甘。正所谓“贼不走空”，他刘璟兴师动众来这么一趟，总得带点“纪念品”回去，也顺便再敲打一下北齐。
一个大胆的念头在他心中浮现。他沉吟片刻，对身旁的贺若敦吩咐道：“去，找箭法好的，往邺城城楼上射一封信进去。就以本王的名义，约娄皇后……出来谈一谈。”
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与此同时，邺城皇宫深处，佛堂内香火缭绕。皇后娄昭君正虔诚地跪坐在蒲团上，双手合十，对着庄严的佛像默默祈祷，祈求佛祖保佑，让北上的勤王大军尽快赶到，解这邺城之围。她虽强自镇定，但紧蹙的眉宇和微微颤抖的指尖，暴露了她内心的焦灼与不安。汉军围城以来，只许简单的求援信使出城，却严禁任何外部消息传入，她如同被蒙住了眼睛，对外界局势一无所知，这种未知才是最折磨人的。
就在这时，一名贴身侍女脚步匆匆却又极力放轻地走入佛堂，小心翼翼地呈上一支绑着信笺的箭矢。“娘娘，城外汉军射入宫中的……是汉王刘璟给您的信。”
娄昭君心中一凛，急忙接过，展开信纸快速阅览。信的内容很简单，汉王刘璟邀她出城谈判。她的第一反应是荒谬与愤怒，但随即，一个念头不可抑制地升起：汉军围而不攻已久，此刻突然邀谈，莫非是勤王大军有了消息，汉军压力巨大，想要体面撤军？这个想法让她心跳加速。由于信息闭塞，她无法判断真实情况，但谈判，或许是了解对方意图、甚至为邺城争取喘息之机的唯一途径。经过一番激烈的思想斗争，她决定冒险一试！
当娄昭君整理好仪容，准备出宫的消息传开，立刻在惶惶不可终日的北齐朝臣中引起了轰动。许多鲜卑老臣、宗室勋贵纷纷涌入宫门，将她团团围住。
“皇后娘娘！您能出面与汉王谈判，实乃社稷之福啊！”一位须发皆白的老鲜卑颤巍巍地说道，脸上写满了期盼。
“是啊娘娘！只要能让汉王退兵，保住邺城，保住大齐根基，无论付出什么代价，我等……我等便是砸锅卖铁也支持您！”另一位大臣连忙附和，语气急切，其话语背后的潜台词无非是“只要能活命，条件好商量”。
看着这些平日里高谈阔论，此刻却将全部希望寄托于她一个妇人身上的大臣们，娄昭君心中五味杂陈，有悲哀，有无奈，但也确实从中汲取到了一份沉甸甸的“底气”和责任。她深吸一口气，挺直了脊梁，在一众臣子复杂目光的注视下，毅然决然地走向城门。
沉重的邺城城门并未完全打开，只是放下了那道坚固的吊桥。娄昭君拒绝了所有护卫跟随，独自一人，穿着庄重的皇后朝服，一步步走到吊桥中央，寒风吹拂着她的衣袂，身影在空旷的城门前显得既孤单又无比坚定。
远处汉军阵前，刘璟立马眺望，看到娄昭君竟真敢孤身立于吊桥之上等候，眼中不禁闪过一丝真正的讶异和赞赏。
“好胆识！高欢倒是娶了个不让须眉的贤内助。”他心中暗道。
佩服归佩服，身为主帅，刘璟绝不会轻易将自己置于险地。他转头对身边沉默如影子般的力士刘桃枝吩咐道：“桃枝，你去，牵我的马，迎娄皇后过营一叙。务必礼数周全。”
“是。”刘桃枝瓮声应道，牵过刘璟的御马，大步流星地走向吊桥。
娄昭君见汉王并未亲自前来，只派了一名护卫牵马相迎，心中略定，同时也更加确信对方确有谈判诚意。既然城都出了，她也没什么再好畏惧的，坦然跟着刘桃枝，穿过森严的汉军阵列，进入了中军大营。
大帐之内，炭火温暖，