次日辰时，北城卫三百余名士兵列队站在王府外，手中举着 “实务统领护防务” 的白布旗，赵安捧着请愿书，上前叩门。侍从通报后，忽必烈亲自迎出门，见士兵们整齐列队，眼中闪过一丝动容，却立刻沉声道：“你们这是做什么？按规制，士兵不可擅离营区请愿，赶紧回校场！”
赵安跪在地上，双手高举请愿书：“大汗，士兵们是担心西城卫防务，您若不恢复统领权，咱们心里不安。请愿书上有三百六十名士兵的签字，都是自愿的，与他人无关。” 忽必烈弯腰扶起赵安，接过请愿书，指尖划过密密麻麻的签名，声音带着几分沙哑：“本大汗知道你们的心意，但萧将军是按章办事，不可违制。你们先回营，本大汗会向中枢申诉，定会给你们一个交代，切勿再做此等易被人抓住把柄之事。”
士兵请愿的消息很快传到枢密院，萧虎坐在书房，看着赵安送来的密报，眉头紧锁。他召来耶律楚材，将密报递过去：“忽必烈虽安抚了士兵，却也让禁军的不满情绪露了形。若不尽快平息，恐生兵变隐患。” 耶律楚材翻看密报，见上面写着 “士兵仅请愿，无过激行为，忽必烈已令其回营”，便松了口气：“大汗还算克制，未借士兵施压。依我之见，可派一名中枢将领去西城卫暂代统领，同时加快核查忽必烈的过往防务记录，若无大错，早日恢复部分权力，平息军心。”
萧虎却摇头：“若此时恢复，便是向士兵的不满妥协，日后中枢的规制更难推行。派去暂代的将领，需选严苛之人，让西城卫士兵知道中枢的把控，也让忽必烈明白，没有他，禁军照样能运转。” 他当即决定，派枢密院军司郎中王毅暂代西城卫统领 —— 王毅素以严格着称，曾因 “训练不达标” 罚过三名百户，是萧虎的心腹。
王毅到任西城卫当日，便宣布了三条新规：一是每日训练时长增加一个时辰，二是士兵口粮损耗超一成便罚粮官，三是临时调度需提前两日报备。新规推行第一日，西城卫便有五名士兵因训练疲惫晕倒，粮官也因 “损耗超半成” 被训斥。士兵们私下抱怨：“王郎中不懂实务，只知按规制折腾，再这样下去，咱们哪有精力防务？”
消息传到忽必烈耳中，他正与刘秉忠商议对策。刘秉忠道：“萧将军派王毅去，是想借严苛压下不满，却也犯了实务大忌 —— 西城卫需兼顾巡逻与防御，训练过长反而影响防务。咱们可让李谦从粮草入手，以‘士兵训练强度增加，需加拨口粮’为由，向中枢申请，若王毅拒绝，便是他不懂实务；若他同意，士兵们也会念及大汗的好处。” 忽必烈点头：“此法甚好，既不直接对抗，又能借实务让王毅出错，还能安抚士兵。”
李谦很快向枢密院提交 “西城卫加拨口粮申请”，理由是 “训练时长增加，士兵消耗增大，需每日加粮半升”。王毅见申请，当即驳回：“按禁军口粮定额，每日三升已足够，加粮需报中枢核批，不可擅自申请。” 李谦将驳回结果告知忽必烈，忽必烈便让他将 “西城卫士兵晕倒记录” 与 “口粮消耗测算” 一并附在申请中，再次提交，同时让张焕在中枢帮忙说话 —— 张焕以 “协同实务” 为由，对萧虎道：“西城卫训练强度增加，若不加粮，士兵体力不支，恐影响防务，反而误事。”
萧虎看着附在申请后的晕倒记录，又听张焕提及 “实务风险”，终于松口，批准每日加拨半升口粮。消息传到西城卫，士兵们捧着新增的口粮，纷纷道：“还是大汗惦记咱们，若不是大汗让李郎中申请，王郎中哪会给咱们加粮？” 王毅得知后，心中不满，却也只能按批文执行，对西城卫的把控，无形中弱了几分。
与此同时，忽必烈开始暗中接触西城卫的中层将领 —— 百户陈武曾随他抓过盗匪，千户刘山是他提拔的实务派。他在王府设宴，请两人吃饭，席间只谈西城卫的防务难点，不提权力争夺：“北驿路西段的岗哨，需重点盯防十里坡，那里易藏盗匪；粮草储备要注意防潮，去年冬天就因霉变浪费了十石麦米。你们若在实务上遇着难处，尽管来找我，别因暂代统领就束手束脚。”
陈武与刘山心中感动，起身道：“大汗放心，西城卫的防务，咱们绝不会因换了统领就懈怠。若王郎中的规制不合实务，咱们会如实向中枢反映，绝不让防务出岔子。” 忽必烈点头，端起酒盏：“好，本大汗信你们。咱们都是为中都实务，不用客气。”
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萧虎察觉西城卫士兵对王毅的不满渐增，又收到忽必烈与西城卫将领接触的密报，心中愈发警惕。他召来赵安，令其加强对忽必烈的监控：“每日记录他的行踪，见了哪些人，说了什么话，都要详细报来。若发现他与将领私议兵权，立刻上报，不可延误。” 赵安躬身应下，心中却明白 —— 禁军士兵多倾向忽必烈，监控虽严，却难防人心向背。
监控的第三日，赵安向萧虎汇报：“忽必烈昨日去