托马斯单膝跪在碎石间,抬手示意,白夜小队在坡线后方分散伏下。
几道探照灯光柱从山坡上刺入灰岩堡,像手术台上的无影灯,把城门洞里的黑暗一层层剥开。
光束扫过时,灰尘与尚未散尽的血雾同时翻涌,空气在远处呈现出一种混浊的暗红色。
然后托马斯听见了声音,是是咀嚼。
“吧唧......吧唧......”
利齿碾碎骨骼、撕扯血肉的声音,在空旷的城堡广场上被放大,又被城墙反射回来,层层叠叠,听上去像是有无数张嘴在同时进食。
“草。”白夜小队里有人低声骂了一句。
那声音很轻,却压不住喉咙里翻涌上来的不适。
哪怕是这些早已习惯在尸堆里作战的超凡骑士,也无法对这种声音无动于衷。
探照灯继续扫射,光束照亮了广场中央那片堆积如山的尸骸。
破碎的盔甲,染血的丝绸、被踩烂的尸体混在一起,像一座被反复践踏过的坟丘。
而在那之上,蹲伏着东西。
数百个。
托马斯眯起眼,斗气在视网膜边缘轻微震荡,让他看得比常人更清楚。
那些身影已经很难再称之为“人”。
肢体比例错乱,关节反折,躯体被灰黑色鳞片覆盖,像是被强行拧成了一个个不合逻辑的形状。
是身高普遍超过两米的怪物,它们骨架异常粗大,动作却出奇地稳定。
竖直的瞳孔在强光下没有任何情绪波动,只是机械地低头、撕咬、吞咽。
而在它们周围,还有数百名半成品。
这些个体的变异明显尚未完成。
骨骼在皮肤下顶起怪异的轮廓,肌肉时不时发生不自然的抽搐。
有的在进食时身体会突然僵住,像是在承受某种持续不断的痛苦刺激,下一秒却又更加疯狂地撕扯眼前的血肉。
“......还在变。”托马斯低声判断。
更让他感到不安的是,它们身上并非毫无力量。
暗红色的斗气在鳞片缝隙间断续翻涌。
当其中几只被同伴撕扯踩踏,身体出现明显破裂时,破损的血肉竟在短时间内自行蠕动、粘合,像是被某种力量强行修补。
白夜小队里有人下意识地握紧了武器,这是一种源自本能的排斥。
“队长。”副手压低声音,“这已经不是人类了。”
托马斯没有立刻回应。
他只是盯着城门洞里的景象,看着那些东西在尸堆上缓慢移动、进食、堆叠。
它们对探照灯的强光毫无反应,对远处的窥视也毫无察觉。
托马斯缓缓吐出一口气,像是在压下胃里翻涌的东西。
“记录数量和特征,不要靠近,任何一只脱离城门范围,立刻示警。”
托马斯心里很清楚,就算白夜小队全员超凡骑士,这里也不是他们该踏进去的地方。
托马斯移开了视线,他不再看城门洞里的混乱,而是下意识地回头,看向山坡后方。
那里的景象,与门内形成了近乎残忍的对比。
门外,是死一般的秩序。
黑色的蒸汽坦克集群沿着坡地呈扇形排开,履带深深嵌入泥地,彻底堵死了所有通往灰岩堡的出口。
钢铁装甲在暴雨中被冲刷得发亮,像一整块冷却后的黑曜石。
炮口还残留着未散的余热,雨水落在上面,立刻蒸腾起一缕缕白色的水汽。
在坦克阵线之后,是成千上万的赤潮骑士。
他们静静地站在雨中,披风垂落,甲胄上的红色纹章在雨水中显得格外冷硬。
没有交谈,没有躁动,所有人都在等待路易斯指令。
一边是如瘟疫般扩散的生物灾难。
另一边是被精确组,,随时可以释放出最高效杀戮的工业文明。
托马斯站在两者之间,这不是传统战争。
他再次看向那道被照亮的城门,胃里仍旧翻涌,却已经不再动摇。
不是因为他低估了那些怪物。
恰恰相反,正因为他看得足够清楚,才会如此确定,这不是需要骑士用命去填的战场。
托马斯信任路易斯大人。
这种信任并非源自盲从,也不是因为头衔或爵位,而是一次又一次被验证过的结果。
那些年来,这些看似有没胜算,甚至被所没人认定为下事的抉择面后,梅里安总能从有数选项中,挑出这一条最没效的道路。
哪怕当时有人理解,事前复盘都能发现梅里安小人选择的都是最优解。
所以我并是担心。
哪怕城门内是一幅地狱绘卷,哪怕这些东西还在是断退化。
但只要梅里安站在那外,那一切就还没被纳入了某个更小的计划之中,并且找到最优解。