小泥巴缩在最深的阴影里,背贴着冰冷的石头,一动也不敢动。
她十一岁,或者是十二岁,十三岁……………也记不得了。
年龄这个数字在黑沼镇没什么意义。
人只分两种,能动的和等死的。
小泥巴不记得父母的脸,只记得矿洞塌方那天,尘土灌进喉咙时的咸味。
后来有人告诉她,她娘被埋在下面,她爹撑了半年,死在家里了。
尸体第二天就被拖走,填了坑。
像她这样的孩子,在黑沼镇并不少见。
饿得狠了,就趴在沼泽边抠虫子,指甲缝里永远是黑的。
小泥巴的头发纠成一整块,像被人泼了沥青,贴在头皮上。
脓疮从脖子一路爬到肩背,破开的地方渗着黄水,把身上那块勉强遮羞的破麻袋片也浸得发黑。
风一吹,臭味就散出来,连老鼠都会绕开。
她盯着巷口,那里传来脚步声,还有陌生的说话声。
“这些人是北方来的。”这句话从昨天夜里开始在镇子里传。
她知道这些北境的蛮子。
大人们在矿坑里闲聊时,说过北境的蛮子吃人。
但因为记得那锅热粥的味道,所以当脚步声再次靠近时,小泥巴没有立刻逃跑。
脚步声停在巷口,几个穿着统一防护服的年轻人探头进来,目光在她身上停了一瞬。
她发出一声短促的尖叫,转身想跑,却被一只手抓住了手腕。
这些人力气很大,她拼命挣扎,声音嘶哑,像是在嚎:“放开我!不要吃我!”
小泥巴被拖出巷子,阳光一下子照在脸上,让她本能地眯起眼。
广场那边有水汽升腾,木桶一个接一个排开,像是早就准备好的。
她被抬起来,丢进桶里......
“果然是要把我煮了吃。”小泥巴绝望想着。
预想中的灼痛没有出现,水是温的。
小泥巴愣住了。
下一秒,一块带着油脂和草木灰味的肥皂按在她肩上。
粗糙,却不疼。
有人在她背上用力搓洗。
黑色的泥浆从她身上脱落,顺着水面散开。
脓疮周围的污垢被一点点洗掉,露出下面苍白得近乎透明的皮肤。
高处的台阶上,索恩站着,手搭在栏杆上,能看清整个广场。
木桶、蒸汽、剃刀,成堆被割下来的头发。
人们被按着坐下,被强制剃光头发,有人哭,有人咒骂,但这些人没有停下。
他原以为这里住的是一群被泥浆和疾病扭曲的怪物。
可当一张张脸被洗净,当头发落下,露出完整的五官,他忽然意识到不安的事实,这些人和他没有任何不同。
同样的眼睛,同样的鼻梁,同样会在被水泼到脸上时下意识闭眼。
只是被时间和绝望压成了现在这个样子。
这个发现让索恩的喉咙有些发紧。
他身边的皮特说道:“洗干净了,他们才会觉得自己像个人。”
他顿了顿:“人是不会甘心像猪一样死在泥坑里的。”
洗完之后,有人把小泥巴领到一旁。
一件改小的旧棉衣被塞进她怀里。
衣料粗糙,却厚实干净,带着一点阳光的味道。
那是赤潮的工装,不合身,但没有跳蚤。
这是她记事以来,看过最好的衣服。
医疗队的女人让她坐下,拧开一只小瓶。紫色的液体倒在布上,按在她溃烂的皮肤上。
痛感猛地炸开,小泥巴倒吸一口冷气,下意识想缩,却被稳稳按住。
“忍一下。”声音很平静。
清凉很快压过了刺痛,像风吹过发烫的伤口,她的肩背不再发痒。
村口多了一样她从没见过的东西,一面立着的大铜镜。
小泥巴被人推到镜子前,下意识低下头,又被抬起下巴。
镜子里的人让她愣住了。
她抬手摸了摸自己的脸,又摸了摸那件新棉衣,胸口忽然有点发紧。
她不想死了,她想活下去。
想一直那样,干干净净地活着。
清洗身体、剃头、下药之前,上一步为对清理环境。
脏东西是能只留在人的身下,也是能继续堆在我们要住的地方。
火被点在沼泽边,是是为了取暖,而是为了这些歪一扭四、泡在烂泥外的白杨木。
树干被拖出来时还在往上滴水,虫洞密密麻麻,看一眼就让人皱眉。
北境站在一旁,眉头拧得很紧:“郭云小人,那些木头全是湿的,外面全是虫卵。用来盖房子,八个月就得塌,屋外还会比里头更臭。”