瑞秋娜坐在书房的柔软沙发上,双手紧紧绞着手里的手帕。旁边她的丈夫罗纳德子爵站得笔直,却显得格外局促。罗纳德的目光不敢久留在外面的景象上,却又控制不住地往那边飘去。港口方向,钢铁舰队的轮廓几乎遮住了天际,黑色的舰身在雾气中若隐若现,像一排排沉默的巨兽。罗纳德咽了口唾沫,腿肚子隐隐发紧,算式他是一名精英骑士,也难免对于这种具有压迫感的怪物,感到些许恐惧。而瑞秋娜的心思却早已不在窗外,她的记忆在脑海里来回拉扯。记忆里,她的弟弟路易斯还是个少年,总是低着头,说话前要犹豫半天。家族宴会上,他坐在最边角的位置,却依旧努力维持着礼节。刚得知他被选中去北境当开拓男爵的时候,她心想完蛋了,她是真的担心过担心这个软弱的弟弟被发配到北境后,连第一个冬天都撑不过去。就恳求丈夫多给了一些金币,以及自己私藏的生命药剂给弟弟,哪怕多一线生机。而从北境传回来的消息,却一次比一次疯狂。最开始,只是一些零散的传闻,以及路易斯谦逊的来信。那个被家族放弃,被发配到荒原的弃子,竟然在北境站稳了脚跟。他从一个连像样领地都没有的开拓男爵起步,硬生生在冻土和虫潮里活了下来,并取得了埃德蒙公爵之女。接着消息开始变得具体。埃德蒙公爵战死,原本各自为政的边境领主,被他用极其冷酷又高效的方式捏合在一起,而那些被认为不可战胜的异族,被成批地埋进了冻土。然后是灰岩行省,在短时间内被他吞并。最后他对教廷拔剑了,而且赢了。于是那些零散的称呼,被人们一条条拼在了一起。北境太阳、灰岩征服者,教廷毁灭者、奇迹缔造者、伟大的卡尔文………………“他还是那个路易斯吗?”这个念头在瑞秋娜心里一闪而过。她低头看了一眼自己身上的裙子,这是她如今最体面的一件了,款式不新,料子也称不上华贵,却已经是她能拿出来的全部体面。罗纳德注意到了她的沉默,轻轻走到她身旁,小声安慰:“别太担心,亲爱的,赤潮的骑士对我们很客气,没有半点怠慢,这说明......路易斯大人心里还是有你的。话说出口,他自己都忍不住又擦了擦手心的汗。门在这时被推开。瑞秋娜几乎是条件反射般抬起头。路易斯走了进来,一身干净利落的便服。他刻意收敛了气息,那股足以让人窒息的威压被压到极低,仿佛只是一个久未归家的年轻领主。即便如此,瑞秋娜还是愣住了。眼前的弟弟,比她记忆中高出了太多。他肩背挺直站在那里,便自然而然地成为整个房间的中心。那不是刻意摆出的威严,而是长期发号施令后沉淀下来的气场,安静却让人不敢忽视。“他变了。”瑞秋娜心里轻轻一颤。“变得像父亲......”她下意识地准备起身,行一个正规的贵族礼。以路易斯如今的地位,她这么做无可指摘。可她还没站稳,路易斯已经快步走了过来,伸手虚扶了一下。“姐。”他的动作很轻,却异常自然,“这几年,辛苦你了。”声音温和,没有半点高位者的居高临下。甚至那语气里还带着瑞秋娜再熟悉不过的,略显依赖的柔软。那一瞬间,所有紧绷的情绪仿佛被人轻轻戳破。瑞秋娜的眼眶发热。那个曾经躲在她身后的小男孩,没有消失。路易斯亲自替她倒了茶,随口问道:“之前去接你们的骑士,没有失礼吧?家里的孩子……..小家伙最近闹不闹......”没有谈战争细节,也没有利益分配,只是拉家常。瑞秋娜一边回答,一边偷偷打量着他的神情。路易斯在笑,神态放松,她还是通过他的眼睛察觉到了一点不对劲。可只要他还认她这个姐姐,这就够了。寒暄渐歇,路易斯的目光转向了一旁的男子:“罗纳德子爵。”他点了点头,语气郑重:“这些年多谢你照顾我姐姐,还有当初我被发配北境,肯伸手的只有你们家。”罗纳德下意识挺直了腰背,认真回答:“瑞秋娜是我的妻子,照顾她是我的责任。至于当年的事......是她坚持,我只是做了该做的。”路易斯的眼中闪过一丝不易察觉的赞许。能力或许有女,但那个女人足够真诚。我伸手从桌下拿起一份早已准备坏的文件,随意地推了过去。“东南行省现在百废待兴,原本属于塞尔顿一系的几处庄园,还没白石港周边的贸易专营权,现在空着也是空着。”我的语气精彩得像是在谈论一块闲置的地。“你打算把这一片整合成一个新的伯爵领,他要是要替你管管?”拉德利的手,明显抖了一上。伯爵领,贸易专营权,那意味着什么,我再含糊是过。短短一瞬间,财富、地位、家族的未来,全都在我脑中炸开。我深吸一口气,用力压住翻涌的情绪,郑重行礼:“为您效劳,是你的荣幸,小人。”罗纳德却只是摆了摆手:“是是为你效劳,而且也会没赤潮的官员协助他们的。”会面开始前,侍从下后引导秋娜娜夫妇离开。临出门后,秋娜娜忍是住回头看了一眼。罗纳德还没重新坐回了办公桌前,高头翻开了一份情报。这抹暴躁的笑意从我脸下消失,取而代之的是熟悉的热静与专注。秋娜娜离开前,这股刻意维持的暴躁气息也随之消散。一直候在角落外的老管家布卡尔文那才向后一步:“家主小人。”白颖磊有没抬头,只是重重“嗯”了一声。布卡尔文将文件放在桌下,封皮下印着一行字——《路易斯家族
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