条条金红色冰晶脉络。那些悬挂的尸体缓缓松弛，关节处发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛锈蚀千年的铰链正在强行转动。最惊人的是那株金树。树干表面病态的金光急速褪色，显露出底下深褐色的木质纹理。盘旋其上的荆棘纹路如墨迹遇水般晕染、淡化，最终只余下浅浅凹痕。爱德华头部羽冠的翠绿光芒急剧明灭，每一次闪烁都比前一次微弱，每一次明灭之间，间隔都更长。路易斯走到树前，停下。他仰头，目光穿透羽冠，落在爱德华那双逐渐恢复焦距的眼睛上。“哥。”他唤道，声音很轻。爱德华的眼球艰难地转动了一下，瞳孔里最后一丝翠绿褪尽，露出底下浑浊的灰蓝色。他喉咙里发出“嗬嗬”声，像破风箱在艰难抽气。几道细小的金色裂纹从他眼角蔓延开来，顺着脸颊爬向耳际，裂纹深处，有乳白色的组织在缓慢再生。“……路……易斯？”声音嘶哑得几乎不成调，却带着少年时代特有的、略带鼻音的尾音。路易斯没应声，只是抬起左手，掌心朝向爱德华眉心。一缕极淡的熔金雾气自他指尖逸出，如活物般蜿蜒上升，轻轻覆上爱德华额头那顶正在黯淡的羽冠。金雾触碰羽冠的瞬间，整株金树发出一声悠长的叹息。不是痛苦，而是……释然。树干上所有金色纹路同时亮起，却不再刺目，而是柔和如晨曦。那些纹路沿着树干向下流淌，渗入地面，所过之处，干瘪的肉壁重新焕发生机，却不再是狰狞的活体组织，而是一片片舒展的、带着露珠的金色蕨类植物。空气中刺鼻的香精味悄然淡去，取而代之的是一种清冽的、类似雨后松林的气息。爱德华眼中的灰蓝色越来越亮，呼吸渐渐平稳。他试图抬手，却发现手臂已完全失去知觉。只有嘴唇还能微微翕动：“……他们……说你……杀了父亲……”“我没杀他。”路易斯的声音异常平静，“我亲手把他埋在凛冬堡第七号地窖，用冰晶封存了遗骸。他的心脏……还在我这里。”他右手按在自己左胸位置，那里隔着铠甲，能清晰感受到一枚坚硬、温热、随着心跳同步搏动的菱形晶体——原初之心。爱德华怔住，灰蓝色瞳孔剧烈收缩，仿佛被这简单的陈述击穿了灵魂。就在此时，圣殿穹顶轰然碎裂。不是爆炸，而是……花瓣飘落。无数片巨大、半透明、边缘泛着金边的白色花瓣，自破碎的穹顶缓缓飘下。每一片花瓣上，都浮现出不同的画面：北境孩童在雪地堆砌的歪斜雪人，渔村老妪缝补渔网时哼唱的走调小调，阿尔温书房里永远摊开的航海图一角……全是被金荆棘教团抹除的、属于这片土地的真实记忆。花瓣飘落至半空，便化为光点，融入墙壁新生的蕨类叶脉。那些叶脉随之亮起，如星河流淌。整座圣殿的呼吸，终于回归了正常节律。咚……咚……咚……沉稳，平和，带着泥土与草木的湿润气息。路易斯收回手，转身。他走过萨科身侧时，脚步微顿。萨科仍维持着斗气护盾的姿势，赤红光幕微微颤抖，护盾表面映出路易斯离去的背影，以及他身后那株正在褪去金纹、舒展新枝的金树。树冠之下，爱德华的头颅缓缓垂落，睫毛轻颤，终于陷入真正意义上的、毫无防备的沉睡。“清理残余。”路易斯的声音透过面甲传出，带着一丝不易察觉的疲惫，“把那些……还活着的，带回去。”他走向圣殿出口，脚步踏在新生的蕨类地毯上，发出细微的沙沙声。身后，萨科深深吸了一口气，缓缓撤去斗气。赤红光幕消散的瞬间，他单膝跪地，右手重重捶在胸口，铠甲发出沉闷的撞击声。其余赤潮骑士纷纷效仿，近百副暗红铠甲在新生的柔光中低垂下头颅，如同向大地献祭。没有人说话。只有花瓣飘落的声音，蕨类叶脉搏动的声音，以及远处，圣城之外，赤潮军团炮火清洗残敌的遥远轰鸣。路易斯走出圣殿大门。门外，夕阳正沉入海平线，将最后一道金辉泼洒在焦黑的废墟之上。废墟尽头，是尚未完全散去的蓝雾，正被海风吹向远方。雾中，隐约可见几艘费尔南多级战列舰沉默的剪影，炮塔缓缓转动，指向更深的海域。他停下，望着那片雾。雾的尽头，有什么东西在等待。不是敌人。是回响。原初之心在他胸腔内，第一次，跳得比平时慢了半拍。