氛骤然一冷。四部代表纷纷敛色，不再多言。就康德乾笑两声，试图圆场：“既然只是提议，那自然还可斟酌。”而在议事厅一侧，阿斯塔缓缓抬头，看向路易斯的侧影。这是他第一次真正见到这位传说中的赤潮子爵。他沉默、冷静，不抢话，却一出手便斩断局势，没有强词夺理，只是温和提醒，便让对手自乱阵脚。这人年纪比自已还轻，可他坐在会场中，却比谁都沉稳。就这样会议进入尾声，重建总署依旧由埃德蒙主持，后勤统筹署提案被搁置。军务代表藉机顺势建议加强前线军备调度，愿意增派军团协助守住北境边界，试图另闢蹊径、避免受牵连。而这些自然这归功於路易斯一嘴戳破了，帝都四部的虚假暗示，其实他早在几天之前，通过每日情报系统就已经得知了，帝都几位代表的私下结盟，意在共同获利、架空本地贵族。所以早就准备，看他们怎么表演了。而此时的埃德蒙，虽仍有些后怕，但也在內心默默冷静下来。他不是不知道那三人话中有漏洞，只是—那一瞬的焦躁与“孤臣之危”，几乎让他误判了所有信號。如果不是路易斯及时点破，恐怕今日的会议，他真会让出统筹权。一旦落入对方掌控，想要收回来就难如登天了。会后，眾人起身离席。埃德蒙没有立刻走，反而静静地等在原地，直到那道熟悉的年轻身影朝他走来。他罕见地露出一丝放鬆的笑意，伸手拍了拍路易斯的肩膀，低声道：“.干得好，路易斯。”路易斯微微一愜，旋即谦逊地笑了笑：“其实也没什么。若我不开口，您也迟早会反应过来，我不过是说得稍早了些。”埃德蒙摇了摇头，望著那尚未熄灭的壁炉火焰：“你想得太好了。那几人设得局太深，在会议之前还还给我——我那会儿確实动了几分信。”“他顿了顿，声音放轻：“也许是离开权利核心太久，我差点真以为，那就是皇帝的意思。確实—我焦虑了一点。”沉默片刻，埃德蒙仿佛意识到了什么，语气重新回归往常的严谨：“今天只是开局，明日才是真正的拉锯。你今日表现得已足够，让他们知道北境不是软土可捏。接下来还有物资、封地、军屯、粮税一件件，都绕不开你。但今晚先回去好好休息。”他语调中带著少有的关怀：“明天，还要你帮下我。”路易斯点头应下，行了一礼：“我明白，公爵大人。那我便先退下了。埃德蒙公爵点了点头，让路易斯回去休息。而路易斯正欲离开的时候，身后传来一声温润的问候：“卡尔文子爵·稍等。”回身只见六皇子阿斯塔正稳步走来。“殿下。”路易斯停步行礼，语气恭敬而不卑微。阿斯塔微微頜首：“我听说你也出身於帝都的骑士学院？虽说我们入学时间不同，但同校出身，多少也算有些缘分。”路易斯露出一丝礼貌笑意：“確实如此。殿下若我没记错，应该比我早几届。那时我还在东南行省內，就听说过奥古斯特阁下”的战术考核是当年的榜首。”“也只是当年罢了，”阿斯塔笑笑，话锋转得自然，“今日一见，子爵年纪虽轻，倒让我这个前辈有几分汗顏。”“哪里敢当，北境事多杂乱，若说谨慎，倒是殿下今日应对，令人佩服。”两人相视而笑，皆退一步，收一分，话语之间不失风度，也不显交浅言深，正是贵族圈子里最標准的初次拉近距离的礼仪。阿斯塔缓声道：“若子爵閒暇，不妨来我那边坐坐。我驻地还在整顿，但总算能泡些暖茶。”路易斯拱手一礼：“殿下若不嫌寒舍简陋，赤潮驻地也常备烈酒几坛，愿为殿下暖寒解乏。”两人互致谢意，一言一语间，已然在霜雪初融的北境中，结下初步交情，这才各自离开。廊下稍远处，赛弗手持拐杖，望著那位年轻子爵收礼转身的背影，眯了眯眼，低声道：“这位卡文家族的年轻人真的了不起啊。”三日会议继续，如霜雪渐融，水流虽缓，却从未停歇，隨著第一日的爭锋之后，帝都四部如同被泼了一盆冷水，虽未言败，却已心知不可强求。后续两日，他们的语气明显收敛，提案更趋谨慎，频频以“协商”“共议”作结。重建总署的权限框架因此稳固下来，北境的议席力量，也不再如初时那般屏弱。而在埃德蒙公爵的威逼利诱下，帝都四部也开始慢慢分裂。財政代表康德与后勤代表赫鲁达渐感受挫，言语逐日谨慎，而军务代表加雷斯则与埃德蒙公爵数度交谈之后，开始转向务实一方，获得了在北境驻军的权利。监察院的梅斯依旧冷眼旁观，似乎一切都写在他的小册子里，但没人看得清他內心的真实態度。就这样桌上的羊皮卷越堆越高，字句中皆是北境未来数年命运的轮廓：废墟间的领地將由谁主持重建？第一批粮袜铁料从哪运至何处？流离的百姓该如何编户、赋役、安置？土兵归营？军屯设立？还是借地屯垦？在这逐渐稳定的格局中，路易斯却像一道幽静水流，在每一处缝隙中，悄然渗透。他几乎从未主动提出爭夺权力，却又总能在不引人注意的细节中，铺开自己的利益网。仿佛那些决议原本就该如此，不是出於爭夺，而是出於“合理”，並且获得巨大利益。三天会议一结束，路易斯也没有多作停留。他只是对阿斯塔和几位本地贵族点头致意，含蓄寒暄几句，便转身离开了霜戟议政厅。寒风猎猎中，赤潮的马车已候在街角。路易斯登车入內，车门关上、帘子拉起，风声瞬间被阻在窗外。然后解开围巾，靠坐在靠垫之间，闭
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