里，以试验工法，核算成本，积累经验。待技术成熟、财力充裕之后，再逐步推及主街干道，乃至京郊官道，则更为稳妥。”

    “善！” 崇祯抚掌赞道，“先生所言极是！只是……” 他又想到了另一个问题。

    宋应星立刻会意，躬身道：“陛下所虑，草民明白。此等工程，耗费人力物力甚巨，且涉及沿途协调、物料采买等诸多环节，若无强力监管，极易滋生胥吏舞弊、地痞滋事、甚至……偷工减料、中饱私囊等弊端。恳请陛下，于工程督造之时，派遣厂卫精干人员，全程监督！震慑宵小，确保工程钱粮，能真正用在实处！”

    “先生所虑，亦是朕所忧也！” 崇祯点了点头，“准奏！此事，便交由工部尚书冯铨统筹，由先生你从旁协助，提供技术方略！工程所需民夫、物料，户部、工部优先保障！至于监管、维持秩序之事……” 他看向侍立一旁的李若链，“便由锦衣卫负责！加派人手，沿途巡查！若有滋事阻挠、贪墨舞弊者，无论何人，严惩不贷！”

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    与宋应星一番长谈，敲定了火器人才延揽和京城道路修筑两件“实事”之后，崇祯皇帝只觉得心情舒畅了不少。他亲自将宋应星送出暖阁，并嘱咐相关官员务必好生安置，礼遇有加。

    待宋应星退下后，崇祯却并未立刻返回处理政务。他沉吟片刻，忽然对王承恩说道：“王伴伴，摆驾！去东厂！”

    王承恩闻言一愣，但不敢多问，立刻躬身领命：“遵旨！”

    崇祯皇帝决定亲自前往东厂衙门。京师城外，戒备森严，厂卫的缇骑番役巡查的频率似乎并未因年节将至而减少。东厂衙门附近更是显得异常冷清，寻常百姓无不绕道而行，空气中都仿佛弥漫着一股令人不寒而栗的气息。

    当皇帝的御驾在东厂衙门前停下时，早已得到消息的东厂番役们立刻跪伏一地，山呼万岁。王承恩也已提前赶回，率领着一众档头、掌刑千户等东厂骨干，恭迎圣驾。

    “都起来吧。” 崇祯摆了摆手，示意免礼，随即对王承恩道，“朕今日来此，乃有要事相询，不必拘泥于这些虚礼。前面带路，去你那审讯要犯的地方看看。”

    王承恩心中一凛，不知道皇帝为何突然要亲临东厂诏狱这等阴森之地。但他不敢怠慢，连忙躬身引路，将皇帝径直带向了那座闻名天下、也令百官胆寒的… 东厂大牢深处。

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