1948年初，国民党交警总局驻防苏南。当时太湖匪患猖獗，交警总局以“招安”为名，设下一场鸿门宴。
负责策划并实施这场阴谋的，正是督察官许德绳，和他的两名得力干将——厉风行、诸知仁。
“招安”当天，太湖边一处大院张灯结彩，摆下十几桌酒席。
飞湖帮的十一名开山元老、匪首，被请为上座。酒过三巡，许德绳摔杯为号，埋伏的士兵一拥而上，将十一名匪首当场拿下。
当晚，十一颗人头落地，被挂在太湖边的柳树上示众三日。
血海深仇。
如今，飞湖帮的七个余孽，和三个仇人，关在同一个小组。
案子，破了。
可新的问题来了。
这七个人都是江洋大盗，反侦查经验极其丰富。他们既然能在一个多月前动手杀人，并且把尸体处理得干干净净，让整个农场上万人搜了二十多天都找不到任何线索，就说明他们早就订立了攻守同盟，铁板一块。
任何常规的排查、审讯，都会打草惊蛇。一旦让他们有了防备，这案子就可能成为永远无法侦破的死案——七个凶手咬死不开口，你拿他们有什么办法？
唐能平在会议室里转了几十圈，最后停在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，吐出一句话:
“派人进去。”
四、棋子
刘继民是被一碗阳春面骗到苏北的。
二十二岁，山东文登人，身板挺直。十六岁被国军抓了壮丁，给团长当卫士。
三个月后开小差投奔解放军。从1946年到1949年上海解放，跟着部队南征北战三年多，身上留过弹片，胸前挂过功章，从战士干到班长。
转业后在上海市税务局当税务员，每天拨拉着算盘珠子，以为这辈子就这么安稳过下去了。
春节前，老上级唐能平在上海南京路国际饭店门口撞见他。
两人久别重逢，唐能平拉着他进饭店，点了三四个硬菜，要了一瓶烧酒。
推杯换盏之间，把刘继民灌了个七荤八素。酒酣耳热之际，唐能平从公文包里掏出一张表格。
刘继民稀里糊涂就签了字。
第二天头痛欲裂去上班，发现自己被列入“支援苏北建设光荣榜”第一名。
想反悔已经来不及，组织程序都走完了。说好的黄牛肉大包子、野鸭草鸡、不醉不休的接风宴呢？
结果等他的只有一碗清汤寡水的阳春面，面条孤零零飘着，上面撒了几星葱花。
他被安排住进农场后院一间破草房。屋里只有用木板和砖头搭的床，被褥薄得像纸，暖瓶是空的。
吃的标准囚犯饭:半碗能照出人影的稀粥，两个发黑的窝窝头，一小撮腌大头菜。
连门都不让出，院子门口用石灰撒了道白线当警戒线。
整整三天，刘继民气得想骂娘。
第三天下午，唐能平终于出现了。他进门第一句话是:“继民，农场出了天大的事，需要你冒着生命危险去查。这几天，都是在考验你。”
刘继民愣住了。
唐能平把案子从头到尾说了一遍。最后，他从公文包里掏出一沓厚厚的假身份材料，拍在刘继民面前。
从现在起，刘继民不再是刘继民。他叫解大度，二十五岁，徐州人，汽车修理工出身。
二十岁跟着徐州地面上大名鼎鼎的土匪头子“黑快刀”鲍二混社会，是鲍二的得力干将。半年前在镇江被捕，判了无期徒刑。
为了让身份更逼真，唐能平还安排给他砸上一副脚镣——按农场规矩，在押解途中逃跑过的犯人，必须戴一段时间脚镣以示惩戒。
刘继民低头看着那副冰冷的铁镣，咬着牙点了点头。
五、入局
八天后，一辆蒙着帆布的卡车停在直属中队监区大门口。车厢里，二十多个形容各异的犯人被依次押解下来。
刘继民混在人群中，低着头。脚上那副沉重的铁镣每走一步都发出哗啦的脆响，在寂静的监区里格外刺耳。
这批新犯人很快被分配到各个分队。二分队第三小组，自从许德绳三人失踪，黄秋浩又死了，正好空出四个床位。
这次补充了四名新犯人:除了刘继民，还有一对年近六旬的双胞胎兄弟——姓钱，因参与组织反共义勇军被判重刑；
一个叫夏金森的，四十来岁，身形瘦小，其貌不扬，犯盗窃罪，判了十五年。
二十三名新犯人里，只有刘继民一个人戴着脚镣。
这个特殊标志让他一进监房就成了全屋焦点。
组长吴二重，一个身材魁梧、满脸横肉的黑大汉，上下打量了刘继民几眼，眼神里带着不易察觉的探究。
他挥挥手，让其他犯人接过刘继民的行李，把他安排到四个空位中最好的一个床位上。