“十七万将士……”罗德外戈低声重复着方才的情报，声音沙哑如磨刀石，“四万阵亡，八万被俘……霍桑德突袭王城失败，天眼卫星落入红皇帝之手。”他握紧栏杆，指节发白，“我们已经没有退路了。”
克劳恩特缓缓点头，声音如山岩摩擦：“退无可退，便是死地。”
他转过身，望向关内灯火通明的工事群。工匠们正连夜检修重炮台，法师团在主塔前布设侦测结界，士兵列队轮值，沉默而有序。这是一支被打碎过却又重新拼合的军队，疲惫却未溃散，恐惧却未逃亡。他们眼中不再有昔日的傲慢与轻蔑，取而代之的是某种近乎野兽般的求生本能??不是为了胜利，而是为了不让身后那片土地化为焦土。
“你刚才说，要联络王都请求增援？”克劳恩特沉声问。
罗德外戈颔首：“至少两位传奇强者。若巴尔纳未死，或能调动其家族势力；艾威姆若尚存意识，也可借其治疗领域稳住防线。此外，还需物资补给与空中侦察支持。奥拉不会给我们太久喘息的时间。”
“王都不会派。”克劳恩特断然道，“国王忌惮阿尔贝家族已久，如今两‘盾’齐聚诺尔顿，已是前所未有之势。在他眼中，这关隘不是屏障，而是割据之基。他宁可让奥拉打到王都城下，也不愿看到我兄弟二人掌控全局。”
罗德外戈沉默片刻，忽然冷笑一声：“可笑。他以为将我们分开就能制衡？殊不知真正的威胁从来不在内部，而在山外那头红龙。”
“所以，”克劳恩特低声道，“我们不能等。”
话音落下，他猛然抬手，掌心按在胸前一块嵌入胸甲的古老徽记上。那是姚亚信家族世代相传的守护印记，由初代‘不屈之盾’以自身精血与山岩熔铸而成。随着咒语吟诵，整座诺尔顿关隘开始震颤，岩石缝隙中浮现出无数细密的银线，如同血管般蔓延至每一寸壁垒、每一道城墙、每一座炮台。
“以吾血为契，以吾魂为盟??”
轰！
天地仿佛静了一瞬。
紧接着，自关隘核心处爆发出一道冲天光柱，直贯云霄。七道符文锁链从地面升起，缠绕上克劳恩特的身躯，将其高高托起。他的灰白重甲在此刻完全激活，表面符文连成一片，散发出令人心悸的守御波动。与此同时，整个诺尔顿关隘的防御体系完成了最终同步??魔法增幅器功率提升三倍，火焰喷射管预热至临界状态，所有射击孔进入自动瞄准模式。
“你……融合了关隘本体？”罗德外戈震惊地看着叔父的身影逐渐与山体轮廓重叠。
“不只是融合。”克劳恩特的声音已带上山岩的回响，“我是这座关隘的一部分，这座关隘也是我的延伸。只要我还站着，断龙关就不会倒。”
这一刻，他不再是单纯的战士，而是化作了活体堡垒，成为真正意义上的“不屈之盾”。
但代价也随之显现??他的生命气息正在缓慢流失，每一次呼吸都带着金属锈蚀般的杂音。双途径修行虽让他达到冠位巅峰，却也无法完全承受如此庞大的能量负荷。若非体内命流途径不断修复损伤，恐怕早已崩解。
“你撑不了太久。”罗德外戈沉声道。
“够了。”克劳恩特淡淡回应，“只要撑到你完成部署，撑到奥拉主力抵达山脚，撑到第一波进攻被击退……就够了。剩下的，交给你。”
罗德外戈深深看了他一眼，终于重重点头。
***
与此同时，奥拉低山龙庭。
格纳斯立于王宫高塔之上，赤红鳞片在月光下宛如燃烧的熔岩。他面前悬浮着数枚水晶投影，分别显示着翠峦山脉地形、断龙关布防图、敌方传奇气息分布，以及??那枚仍在孕育中的子嗣龙蛋。
“父亲。”伽罗斯的声音从另一端传来，“黛博拉确认七个孩子全部健康，无一龙兽。”
格纳斯微微颔首，眼中闪过一丝罕见的柔和：“很好。”
但这份温情只持续了一瞬，随即被冷酷取代。
“传令下去，全军集结，七日内完成对诺尔顿关隘的包围部署。空军先行侦查，不得暴露主力位置。战争亲王准备率领精锐部队发起佯攻，吸引敌方注意力。”
“是。”伽罗斯应道，犹豫了一下又问，“关于那个计划……真的要执行吗？一旦绕过关隘深入腹地，等于彻底撕毁战争准则。周边诸国可能会联合干预。”
“那就让他们来。”格纳斯冷笑，“你以为我会在乎人类所谓的‘准则’？他们制定规则，只是为了束缚弱者。而我，是规则的改写者。”
他抬起巨爪，轻轻抚过投影中的龙蛋：“这