王承恩展开黄绢，尖声诵读，"湖广襄阳、荆州二府突遭‘踏破天’‘夺天王’匪众攻陷，朕心忧如焚！特命金山镇总兵李勇即刻率军平叛，钦此！"

    李勇叩首领旨，抬眼时瞥见王承恩袖中暗藏的玄色令牌——那是崇祯帝亲授的"八百里加急"信物。他心底雪亮：这趟差事，朝廷判断可能比登州之围还更棘手。

    "王公公，"李勇接过圣旨收入怀中，斟了盏热茶推过去，"湖广究竟出了何等妖孽？"

    王承恩啜了口茶，压低声音："二月，郧阳府的‘踏破天’和川东的‘夺天王’同时发难！"他枯瘦的手指在案上画着路线，"一个占襄阳，一个夺荆州，连匪号都冲着皇上名讳！"茶盏重重一顿，"原本要调石柱女帅秦良玉，可川北、川东、湖广交界处不知被谁设了卡，连只苍蝇都飞不进去！派去的探子、使者，进湖广就没了影儿！"

    李勇故意将眉头拧成川字，问道：“皇上圣明，为何不调三边总督洪承畴南下？”说完一张千两的银票就递给了王承恩，就像递一张擦嘴纸一般。

    吴承恩熟练的往袖口一放，给他细细道出，洪承畴在山西的困局——去年接替杨鹤任陕西三边总督后，这位"剿匪悍将"采取"以剿为主"策略，把高迎祥、张献忠、罗汝才等义军逼得在秦晋山地来回流窜。如今五到十万陕西三边驻军（含陕西、山西、河南）全被困在太行山脉里，义军每日与官军"躲猫猫"，连昌平军的左良玉部都被调往河南怀庆围剿。

    "延绥巡抚陈奇瑜的两三万人，也被陕西北部的灾情拖住了手脚。"王承恩叹气，"江西、南直隶的兵？那些刀怕是都锈成废铁了！贵州更别提——去年被云南土司端了一万七千人的大营，至今没缓过劲！"他忽然压低嗓音，"陛下思来想去，唯有金山镇能解湖广燃眉之急。"

    李勇心中冷笑一声。他早算到这步棋——后金退兵本应该是场心理博弈，是自己非要暴打皇太极才搞得如此复杂。只是圣旨来得这般巧，分明是崇祯帝也算准了建奴见金山镇出兵便会撤退。果然，王承恩话音刚落，帐外便传来斥候的呼喊："报！后金大军已拔营北返！"

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