青石板铺就的御道笔直延伸，两侧侍卫肃立，刀戟森然。
贾琮步履沉稳，靴底踏在石面上，发出轻微的声响。
他的目光始终平视前方，神色平静，唯有袖中微攥的手指泄露了一丝凝重。
今日面圣，北静王一事，必有一番博弈。
御乾殿内。
弘元帝端坐龙案之后，明黄龙袍在晨光中熠熠生辉。
他手中正翻阅着一份奏折，眉头微蹙，神情莫测。
戴权轻步上前，低声道：“陛下，绥远伯贾琮求见。”
弘元帝抬眸，眼中闪过一丝锐利：“宣。”
片刻后，贾琮入殿，行至御前，躬身行礼。
“臣贾琮，叩见陛下。”
弘元帝并未立刻让他起身，而是缓缓合上奏折，目光如刀，审视着他。
“贾琮，北静王一事，你办得不错。”
贾琮垂首，声音沉稳：“臣不敢居功，全赖陛下圣明。”
弘元帝冷笑一声：“圣明？朕若真圣明，怎会让一个郡王在朕眼皮底下行巫蛊之事？”
殿内气氛骤然一凝。
贾琮脊背微僵，却未慌乱。
他深知，此刻任何细微的慌乱都会引起帝王猜疑。
少顷，弘元帝抬手示意他起身。
“起来吧，此事不怪你，如今证据确凿，你做得不错。”
贾琮低头恭声道：“臣不过奉命行事。”
他语气平稳，心中却暗自警惕。
弘元帝的人偶乃自己所为，绝不能露出半点破绽。
弘元帝哼了一声，似笑非笑。
“奉命行事？你连夜突袭紫云观，擒马道婆，伏击水溶，可曾请示过朕？这胆子，可不小。”
贾琮抬起头，直视弘元帝，语气沉稳：“臣斗胆，实因事态紧急。巫蛊之术若不速断，恐祸及陛下龙体。臣宁可事后领罪，也不愿坐视奸人得逞。”
弘元帝眯起眼，指尖轻轻敲击龙案，发出低沉的“笃笃“声。殿内静得几乎能听见他的呼吸。
他沉默片刻，忽道：“人偶上既有朕的名字，你说，这北静王究竟图什么？”
贾琮心头一凛，知道这是试探。
他略一沉吟，答道：“回陛下，臣搜出人偶与香火录时，亦觉匪夷所思。北静王或因权欲熏心，或受人蛊惑，欲借巫蛊乱我朝纲。”
他顿了顿，语气更显谨慎。
“此外，前些时日，臣在江南时，就怀疑江南盐商与倭寇均与北静王似乎有所勾连。而臣在江南遇到白莲教的刺杀，背后似有北静王指使。然臣并无确凿证据，恐是妄测，故不敢擅断。”
弘元帝目光微凝，似是早有所知。
他冷哼一声：“盐商与倭寇？白莲教？”
他起身踱至殿中，背对贾琮，语气玩味：“你倒是耳目灵通，可惜没证据，不可妄言。”
贾琮低头，恭声道：“臣知罪，只求陛下圣裁。”
弘元帝转过身，目光如刀：“既如此，你说，这水溶该当何罪？“
贾琮闻言，语气惶恐：“陛下，北静王罪行滔天，臣不敢擅议处置，唯请陛下圣心裁夺！”
弘元帝看他这副模样，忽而一笑：“不敢擅议？朕还以为你连这也敢定了。”
他走回龙椅坐下，语气缓和几分：“起来吧，朕不过是问问你的意思。”
贾琮起身，低头谢恩，背上已是一片冷汗。
弘元帝拿起桌上一卷奏折，随手翻开，漫不经心道。
“北静王谋逆，罪证确凿，朕意削其爵位，圈禁府中，永不得出。你可有异议？”
贾琮忙道：“陛下圣裁英明，臣无异议。”
弘元帝点头，目光却陡然一厉：“贾琮，你如今掌火器工坊，又领神机营操练，朕给你三月之期，务必量产火器，练出一支精兵。旁的闲事，莫要多管，明白吗？至于你说的北静王勾连一事，朕会命二皇子详查，你不必插手。”
贾琮心头一震，知这是弘元帝的警告。
他立刻叩首：“臣谨遵陛下旨意，必全力以赴，不敢分心他顾。“
弘元帝挥手：“退下吧。”
贾琮行礼退出殿外，殿门关闭那一刻，他长出一口气，紧绷的肩背才稍稍放松。
弘元帝望着贾琮离去的背影，目光深邃。
戴权略一迟疑，上前小声道：“陛下，前些时日，宫外有人给奴才递了银子，想在大选时推一推贾元春。”
弘元帝目光一凛，语气冷了几分：“谁？”
戴权俯身，声音压得极低：“是王夫人。”
弘元帝闻言，唇角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑意：“果然是蠢货。”
他顿了顿，忽又问道：“贾元春如今在皇后那当差？”
戴权忙道：“回陛下，贾元春现今在皇后